«Куда мы пойдем с тобой?»
«Я слышал, что на Поясе Астероидов им всегда нужна помощь».
"Вы с ума сошли?"
«Ты можешь выбрать, сесть ли тебе за убийство, но это твой выбор»,
Такара зловеще улыбнулась: «Выбирай скорее».
Такара подала знак своим приспешникам, и они двинулись на Лиама. Он отступил на шаг, взглянув на тело Тиффани и тонкую струйку крови, сочащуюся из раны на её лбу. У корпорации «Веста» было достаточно власти, чтобы сфальсифицировать дело об убийстве. Такара не лгала. Они могли даже предоставить ложных свидетелей из здания. Соседей, которых он знал много лет. У каждого была своя цена.
Каждый .
Лиам кивнул, больше себе, чем кому-либо еще.
«Хорошо. Каковы условия?»
«Десять лет на руднике. Ваша зарплата будет возвращена Vesta Corporation, разумеется, в целях налогообложения. После этого вы будете работать на Vesta бесплатно и бессрочно. Вам, конечно же, предоставят всё необходимое для жизни, но ничего больше».
Лиам с отвращением оглядел свою квартиру. Это было одно из старейших зданий города, находившееся в плачевном состоянии. «Преимущества» его свободы были равносильны нищете. Тем не менее, приговор за убийство первой степени был бы пожизненным, и
Тюрьмы были ненамного лучше шахты. По крайней мере, на шахте у него был шанс.
«Хорошо, Такара, я пойду тихо».
Её приспешники схватили его за руки и вывели из квартиры. Такара закрыла за ними дверь и повела их по коридору. Лиам заметил татуировку, расползающуюся по спине Такары, видневшуюся под бретельками её кожаного топа. Тигр и дракон сражались в этой сложной, но монотонной картине. Такара повернула голову и заметила его взгляд.
«В Японии его значение известно даже детям».
«Якудза», — пробормотал Лиам.
«Один раз и навсегда».
Лиам позволил себе ухмыльнуться: «Но теперь ты принадлежишь Весте».
Такара резко развернулась и схватила Лиама за шею, прижимая его к стене. Её ногти впились в кожу, вновь открыв следы от когтей, оставленных на улице, и капли крови стекали по его шее, быстро впитываясь в рубашку. Она была слишком сильна для своего роста, и на её лице появилось свирепое выражение, столь же пугающее, как и её несоразмерная сила.
«Никто мной не владеет, — заявила она. — Вам стоит это запомнить».
Она отпустила горло Лиама и побежала к лифту. Лысый приспешник подтолкнул его вперёд, указывая и рыча, чтобы тот следовал за ней.
Войдя в лифт, Такара повернулась к Лиаму и улыбнулась. Кибернетические имплантаты неестественно съёжились по бокам её щёк, исказив её в целом красивое лицо. «Ты поймёшь своё место, Кидд, и, возможно, однажды даже заслужишь своё место в стае. Тебе понравится Пояс».
OceanofPDF.com
4
2145 г. н. э. – Год спустя – горнодобывающий корабль Веста, пояс астероидов
Лиам Кидд сидел в столовой и уплетал свой обед, состоявший из разнообразных фрикаделек и какой-то пасты из сои. На Поясе еда всегда была странной, но он научился есть её быстро, чтобы не обращать внимания на её сомнительный вкус. Он крутанул вилкой, накручивая на неё пачку пасты, и откусил большой кусок, проглотив больше, чем ему хотелось бы, но при этом не пережёвывая странную по текстуре пищу.
В столовой было довольно тесно, учитывая количество присутствующих шахтёров. Всего полдюжины столов и стена экранов, способных проецировать сотни сцен с Земли. Сегодня был зелёный лес, покрытый мхом, с утренней росой и тонким ручьём, струящимся по гладким камням русла реки. Лиаму больше нравились городские пейзажи.
Шахтерский корабль имел длину почти два километра и прикрепился к одному из крупных астероидов в поясе, его небольшое гравитационное поле действовало на корабль и создавало по крайней мере частичное ощущение гравитации, подобной земной.
Корабль мог создавать собственное поле, но технология была далеко не так эффективна, как настоящее. Сочетание этих двух сил заставило Лиама чувствовать себя немного легче, чем на Земле, но не слишком далеко от нормы. Он перестал замечать это через несколько недель работы на шахте.
За столом напротив сидела симпатичная латиноамериканка по имени Сатурн Вера, с отвращением ковыряя в своих фрикадельках. На ней был обтягивающий серый комбинезон, похожий на его собственный, с молнией, расстегнутой до середины груди, открывающей белую майку с глубоким вырезом. Её медово-карамельный цвет лица был безупречен, а макияжа на ней было мало – в Поясе его было не найти. Ей было под тридцать, но она сохранила фигуру, которая была у неё в конце 19-го века. Они были знакомы несколько лет, выполняя различные внештатные работы для корпорации «Веста». Встреча с ней на шахтёрском судне стала, мягко говоря, удачей.