Все спутники Тораса подняли оружие на Лиама. Он посмотрел на чёрный куб, такой скромный, такой лёгкий в его руках. Он задался вопросом, как нечто столь маленькое могло стать причиной всего этого. Лиам поднял Квантовый Триггер, чтобы рассмотреть его матово-чёрную поверхность поближе. Порыв ветра обдал его и устройство песком, и когда он открыл глаза, его сердце остановилось.
Поверхность куба была не совсем гладкой, как описывали Последователи. На одной из сторон едва заметно выгравированы два слова, которые он не надеялся увидеть снова. Песок на секунду застыл, прежде чем его сдуло. Лиам почувствовал прилив адреналина к конечностям и учащенное сердцебиение. В этот момент он начал сомневаться во всём, что когда-либо знал.
В оцепенении он едва заметил, как один из солдат Ансарана выхватил у него устройство. Лиам продолжал смотреть на свои пустые протянутые ладони ещё несколько секунд, пока они наконец не сжались в кулаки, дрожа от давления ярости, которой он никогда прежде не испытывал.
Солдат вложил куб в руки Тораса, который быстро осмотрел его, прежде чем надежно спрятать под мышкой. Он улыбнулся и сказал: «Мы ценим ваше сотрудничество. С уважением к вашим сегодняшним усилиям и при условии, что вы больше не будете создавать проблем, вы можете приходить и уходить, когда захотите».
С этими словами Торас повернулся, его плащ развевался за спиной, и помчался к своему кораблю. Ансаранские солдаты забыли вернуть оружие Джу-Лонгу и Никс.
Джу-Лонг прошептал Никс: «Это должно было быть благодарностью?»
Никс разочарованно покачал головой. «Это лучшее, на что можно рассчитывать от таких, как он».
Сатурн присоединилась к ним как раз в тот момент, когда корабли ансаранцев взлетели, оставив команду в клубах пыли. Сатурн прижала щеку к земле, глядя на подавленного Лиама, и спросила: «Что, чёрт возьми, только что произошло?»
«Это коробка», — начал Лиам.
«Знаю», — ответил Сатурн, положив руку ему на плечо. «Мы вернём его или найдём другой путь домой. Это ещё не конец».
«Нет. Коробка, она не может быть права. Это невозможно».
Чжу-Лонг пристально посмотрел на него. «Что случилось?»
«Устройство было совсем не таким, как описывали Последователи Ре. Песок отбросило в сторону, и я увидел. Этого просто не может быть».
Команда с нетерпением ждала, пока Лиам подберёт слова. Наконец, Джу-Лонг сказал: «Выкладывай».
Взгляд Лиама поочередно перемещался по каждому из его спутников-людей.
«Vesta Corp. На коробке было написано Vesta Corp.»
У Сатурна отвисла челюсть. «Нет, это невозможно. Мы первые люди в этой системе».
Она выжидающе повернулась к Никсу. Никс указал на себя и сказал: «Не смотри на меня, я никогда не видел человека до встречи с тобой».
Ансаранские корабли растворились вдали, сливаясь с жёлтым горизонтом. Лиам смотрел на небо, всё ещё такое чужое ему, с его почти вечным закатом.
Чжу Лонг в отчаянии топнул ботинком по песку. «Куда же нам теперь идти?»
Никс заговорил первым: «Я знаю человека, который, возможно, сможет помочь, но для этого нам придется снова работать с Zega».
«Я забыл о нём», — признался Лиам. «Думаю, можно сказать, что мы выполнили его просьбу, а значит, мы квиты».
«Если мы обратимся к нему с этим, он может потребовать больше, чем просто одолжение».
Глядя на обломки «Куразона», Лиам вспомнил о последней просьбе Зеги. То, о чём он просил, было не таким уж и малым подвигом. Зега был вряд ли тем человеком, перед которым Лиаму хотелось бы быть в долгу. Никс скрестил руки и сказал: «Зега поможет нам, потому что у него нет выбора, но это не значит, что цена будет низкой».
Лиам указал на Гаруду : «Что скажете? Разве это не корабль Зеги?»
«Что бы он ни говорил, она никому не принадлежит. Она летает, куда хочет.
Зега, может быть, и является техническим владельцем, но она никогда не позволяла ему летать на ней».
«Как корабль может отказать пассажиру?»
«Она симулирует неисправность двигателя».
Лиам покачал головой, и на его лице расплылась улыбка. «Ну что ж, капитан Никс, ведите нас».
«Это напомнило мне, — сказал Никс, — что я как раз собирался поговорить с тобой об этом. Если эта история с «Куразоном» меня чему-то и научила, так это тому, что мне ещё многому предстоит научиться».
"Что вы говорите?"
«Ты первый, кто победил Куразона в поединке. Я даже не слышал историй о таком подвиге. Тебе следует возглавить это... кем бы мы ни были».
Сатурн задумчиво произнес: «Капитан Лиам Кидд. Звучит неплохо».