Гейзенберг сообщил о событиях в Лейпцигском университете и о плане нескольких членов факультета демонстративно отказаться от профессуры.
— Я рад, — сказал Планк, — что вы оптимистически настроены и верите, что подобными шагами можно остановить несчастье. Но, к сожалению, вы слишком переоцениваете влияние университетов и умственно образованных людей. Общественность практически ничего не узнает о вашем шаге. Газеты либо вообще ничего не сообщат, либо будут говорить в столь злобном тоне о вашей отставке, что никому не придет в голову мысль сделать из нее серьезные выводы. Видите ли, нельзя остановить лавину, которая пришла уже в движение… Если вы выйдете в отставку, то в лучшем случае вам останется искать место лишь за границей. Что может случиться в неблагоприятном случае, я не буду лучше упоминать. За границей вы присоединитесь к большому числу тех, которые эмигрируют и должны искать себе место. И, возможно, вы отнимете косвенным образом работу у другого, который находится в большей нужде, чем вы… И после конца катастрофы вы сможете, если пожелаете, вернуться в Германию, при этом с чистой совестью, что не заключали компромиссов с разрушителями Германии…
Если же вы не выйдете в отставку и останетесь здесь, то перед вами встанут задачи совсем другого рода; вы не сможете задержать катастрофу, и вам придется, чтобы выжить, постоянно заключать компромиссы… И компромиссы, на которые придется пойти, после по праву будут осуждены, а возможно, также наказаны… Но в том ужасном положении, в котором мы теперь находимся в Германии, уже невозможно поступить правильно. Какое бы решение вы ни приняли, так или иначе вы будете участвовать в несправедливости…
Однако, принимая решение, думайте о том времени, которое наступит после.
Так в сжатом виде выглядел ответ Планка, если принять во внимание, что здесь приведены короткие отрывки этого ответа, а ответ писал Гейзенберг, следуя той правде, которую имел в виду Фукидид.
Возвращаясь к себе в Лейпциг, Гейзенберг обдумывал в поезде свою беседу с Планком.
«Я мучился над вопросом, эмигрировать мне или остаться. Я почти завидовал тем друзьям, у которых возможность жить в Германии была отнята силой… По крайней мере, перед ними не стоял выбор… Что же является правильным? Покинуть дом и не подвергаться больше инфекции или остаться и заботиться о больном доме, даже если не остается никакой надежды? Можно было думать о времени после катастрофы. Это сказал Планк, и это меня убедило. Таким образом, образовывать островки стойкости, собирать молодых людей и по возможности провести их живыми через катастрофу и затем, по ее окончании, снова все восстанавливать. Это была задача, о которой говорил Планк. С этим неизбежно нужно было заключать компромиссы и позже за это по праву быть наказанным, а может быть еще и худшее. Но это была, по крайней мере, ясно поставленная задача… При возвращении в Лейпциг мое решение было принято, по крайней мере, в ближайшее время остаться в Германии и посмотреть, куда меня заведет этот путь» [Там же].
Так, сделав выбор лишь для себя — остаться в Германии и посмотреть, куда его приведет «этот путь», Гейзенберг предопределил, по существу, то положение вещей, которое, по выражению Макса Борна, привело «к теперешнему ужасающе странному положению, при котором человечество… имеет только выбор между миром и самоуничтожением». «Этот путь» приведет Гейзенберга к руководству урановым проектом в гитлеровской Германии. Чем могла обернуться атомная бомба в руках Гитлера, вряд ли нужно обсуждать. Отметим лишь, что именно это толкнуло физиков, выдворенных из Германии и хорошо представляющих себе реальность создания атомной бомбы, да еще во главе с Гейзенбергом, на лихорадочные действия по созданию атомной бомбы в Америке. Советский Союз в этой области исследований тогда никто не принимал всерьез.