(Появилась подземка давным-давно, еще в те времена, когда над миром сияло солнце, не выжигая, а даря жизнь. В этих подземных лабиринтах существовали научные и магические лаборатории, занимавшиеся исследованиями в самых разных областях. Но не все эксперименты были законны, и они наводняли год от года подземку их неудавшимися результатами. Одна из лабораторий отличилась даже на общем безответственном и фанатичном фоне, едва не уничтожив все живое…)
***Вилкс немного посопел, вознес молитвы всем известным и выдуманным прямо на ходу богам, прочертил на полу магический знак. На бетонных плитах пола появилась с хлопком чёрная дыра, из неё пахнуло затхлостью и сырой землей. Магия в Вилксе взбесилась, жесткой струной впившись в хребет, он скривился. Уже и забыл, насколько это невыносимо больно. Придвинувшись к дыре, с облегчением почувствовал, что магия уступила и тихо свернулась в районе солнечного сплетения.
Оглянулся: летучий фонарик сыщика болтался возле лестницы, ведущей на верхние этажи, сам же Фыркс темной тенью сновал вдоль дальней стены, растягивая сеть.
— Укуси кота за хвост! — ругнулся Вилкс, повторяя любимое крепкое выражение старого сыщика, и прыгнул в черную дыру.
Фыркс краем глаза наблюдал за помощником. Он знал, насколько Вилкс не любит подземку, но если тот действительно хотел стать сыщиком, распрощаться со своими страхами парню придётся, и желательно поскорее, иначе на их поприще не выжить. Умело растянул ловчую сеть, влепил несколько маячков. Преступник, заявившись за артефактом, попадется в тонкую, как паутина, ловушку, а маячки оповестят полицейских. Хорошо, что прихватил их по привычке с собой, хоть и не хотелось отдавать лавры этим лентяям! Но Квантум важнее.
— Укуси кота за хвост! Дружище, котов ты псих, я нашёл твоё изобретение! Хорошо припрятал, даже слишком. Завод-то давненько заброшен.
***Вилкс шлепнулся на пол туннеля прямо в грязь, плашмя, задыхаясь от силы удара и омерзения. Ещё и при падении подвернул заднюю правую лапу, шипя сквозь зубы ругательства, поднялся, держась за осыпающуюся стену туннеля. Радуясь лишь одному, что додумался одеться в непромокаемые брюки и плащ. Стряхнув грязь с одежды и хвоста, поджал ноющую лапу. Хорошо, что не сломал, иначе так и остался бы здесь валяться, пока на него не набрёл кто-нибудь голодный и страшный. Да, выбрались живыми из подземки далеко не все, а Вилкс, как ему казалось, от страха исчерпал свои удачные перемещения по подземке под чистую.
С трудом выудил из кармана плаща древний как мир механический фонарик (такие изобретения до сих пор работали даже в подземке), протёр линзу о рукав, зажёг и осветил земляные стены и пол, толстые брёвна подпорок и огромную лужу позади. И тут ему повезло: открой он вход чуть дальше, улетел бы прямо в её мутно-зеленоватую и отдающую гнилью глубину. Сжал в лапах покрепче фонарик, ощупал лежащий в сумке артефакт — тот лежал целехонький и сухой. Перевёл дыхание, глаза привыкли к скудному освещению. Принюхался и, уловив нужные вибрации магнитных волн подземелья, указывающие нужное направление, робко зашагал вперёд.
— Все нормально, — бубнил он тихо под нос.– Я быстренько дойду до нужного выхода к реке и доберусь до заказчика, отдам артефакт и домой. Налью чашечку молока, съем бутерброд с сыром…
Успокаивая себя подобными обещаниями, он потихоньку продвигался к цели. Однообразие туннеля нервировало, с потолка сыпались комья земли. Лапы замёрзли, как и уши. Прихватить с собой обувь и тёплые вещи он не догадался. Подумать не мог, где именно закончится его день. Потер лапами уши в попытке хоть немного их согреть.
— Ещё немного! — деланно оптимистично пробормотал он, нервно оглядываясь по сторонам и стараясь не сбиться с пути.
Он принюхался, отвлекся и чуть не вмазался в опорное бревно. Туннель ощутимо тряхнуло. Поврежденную лапу прострелило острой болью, Вилкс застонал и чуть не выпустил из лап фонарь. Прижал его к себе и спиной оперся о бревно. Взглянул на уходящий во тьму туннель в рассеянном свете фонаря и похолодел. По позвоночнику скользнул ледяной ужас.