Девушка мне рассказала, как проснулась и увидела меня, лежащего на земле без сознания. Я никак не хотел приходить в себя, она меня и била, и трясла, и звала, но ничего не помогало. Мили как раз несла в ладошках немного воды, когда из-за кустов выскочила орущая толпа. Вода мгновенно привела меня в чувство, а дальше я уже знаю: сотворил с перепугу щит.
Наши недоброжелатели тоже устроили себе пикник. Только со свежим мясом и морем выпивки. Я этому очень обрадовался, в голове сразу возник небольшой план.
До самой темноты я красочно рассказывал свою историю девушке, начиная со школы и заканчивая первой стычкой с пиратами. Меня наградили охами-ахами в особо интересных местах. Девушка честно дослушала историю, и долго переваривала кучу непонятных вещей.
Надолго на милом личике застыла задумчивая гримаса, потом, когда большая часть информации переварилась, Мили взмахнула руками и выдала:
— Нет, ну как железные коробочки с колесами могут ездить сами?! А как может небольшой ящик показывать картинки?..
— Ну... — Я задумался, как объяснить ей все это, и пришел к самому простому ответу. — Магия.
Я пожал плечами, показывая, что это само собой разумеющиеся факты.
— А, понятно. — Протянула девушка. — А как?..
— Спать пора. — Прервал я, рвущиеся наружу, вопросы красавицы.
Я не заметил, как уснул. Проснулся от яркого солнечного света. Перед глазами рыжая пелена, в ухо кто-то сопит.
Аккуратно отодвинул девушку, быстренько размялся на солнышке.
Пьяные пираты беспорядочно валялись на земле, как мешки с картошкой. Нет, они не такие дурака, как может показаться, меру они знали всегда, и пили в не критических количествах. Но они пили в десятке метров от меня, а я как раз достаточно отдохнул, чтобы осилить манипуляцию любимой стихией. Я увеличил процентное содержания алкоголя, несколько головорезов уже никогда не проснутся, а остальным до вменяемого состояния придётся еще очень долго находиться в мире снов.
Я разбудил Мили. Девушка мило терла кулачками глаза, пока я осторожно выкачивал энергию из купола — повредишь структуру, и может жахнуть, — я же не знаю всех свойств этой защиты.
Наконец девушка была готова к дальнейшему путешествию. Я поискал глазами нашу лодочку и обнаружил только тлеющие костры.
Вонючие гаденыши! Испортили мне лодку!
После коротких раздумий я исследовал берег Истинным зрением и повел сонную спутницу к большой красной сфере. Идея угнать корабль пиратов пришла мне еще вчера, но в качестве бреда.
Корсары вытащили свой транспорт на берег.
Конечно же, возле судна был десяток пиратов, но у меня был лук, и нападал я первый. Охрана корабля разбила лагерь не под защитой щита, а в стороне — за это надо будет сказать им спасибо.
Глаза отметили все цели, воздух стал слегка вязким — мои движения ускорились. Стрелы, разогнанные Силой, летели со сплошным свистом, из двенадцати пиратов только один успел подбежать на расстояние удара, и был застрелен в упор.
Я пособирал свои стрелы, к сожалению, большая половина сломались.
Мы подошли к моему трофею, находящемуся на половину на суше.
— Стой! — Я рукой остановил Мили. — Это может быть опасно.
Я осторожно дотронулся до красной сферы. Ничего, если не считать, что щит исправно остановил мою руку. Любые приложенные усилия не давали результатов — передо мной стояла почти материальная энергетическая стена, и преодолеть я ее не мог.
Ну, в этот раз у меня есть время подумать! Блин.
Я начал размышлять вслух:
— Динамическая защита, при воздействии изнутри — отключается на треть секунды...
— Странно: корабль кровавого братства и без истинного, или хотя бы полукровки. — Пробормотала сбоку дочь кузнеца.
— К-ха! — Меня, как обухом ударило. — Значит перерожденного не узнала, а какое-то там братство так сразу?
— Ну... — Замялась девушка. — Они же у нас оружие заказывают иногда. Конечно, я их узнала!
— Расскажи о них. — Потребовал я.
Я сел, облокотился о сферу и приготовился слушать.
***
Братство образовалось около полторы тысячи лет назад. Безликие уже многие века сдерживали развитие разумных. Исчезали лучшие: люди, придумавшие новые технологии, даже самые примитивные, и фэры, которые достигали в магии слишком больших высот. Со временим разумные поняли из-за чего пропадают изобретатели.
Умнейшие не афишировали о своих открытиях, находили друг друга, заманивали в свой круг тех, кто был не так осторожен и рассказывал о своих открытиях окружающим. Многие такие группы уничтожались, уцелевшие становились только умнее и осторожнее. Тем не менее, охота продолжалась.
Вскоре мелкие группы соединились в Братство.
Но Братством Крови этот союз стал еще не скоро.
Охота на ведьм продолжалась, и ученые были вынуждены искать себе место, где им не пришлось бы прятаться. Безликие ослабли за последние семьсот лет, их контроль был уже не так силен. Братство построило несколько десятков галер. Они отправились в море, нашил выход в океан, и вскоре нашли огромный остров, ну, или маленький материк — это кому как удобнее. Сами же разумные назвали эту землю Кварх-Карот — Земля Знаний. Во время исхода с материка на Землю Знаний из тридцати, с большим трудом построенных, кораблей дошла только половина. Это была катастрофа, причем и в прямом, и в переносном смысле — в пути их застал сильный шторм.
Потом что-то произошло на самом острове, об этом не знают до сих пор.
Долгое время о беглецах никто ничего не знал, но потом начали приплывать странные корабли, со странной командой. Они не несли знаний, как мечтали когда-то, они только грабили и убивали. Уже не были нужны Безликие, чтобы охотиться на этих странных людей — их боялись и ненавидели.
Капитанов пиратских кораблей прозвали Вампирами (так их мой внутренний переводчик обозвал). Сильные маги, кровожадные воины, прекрасные командиры — да, их сложно убить.
Со временем кровожадные набеги сменились разведывательными командами, которые редко на кого нападали.
Братство — самое развитое государство на этой планете. И самое кровожадное. Но кровавым его называют не только из-за кровожадности.
Магия развивалась вместе с техникой. Многие эксперименты проводились и во время походов на материк. Тут открылось одно из направлений магии — магия крови. Огромная мощь при низких потерях энергии, совершенно другие горизонты волшбы. Но есть здесь один значительный минус — красная энергия высвобождается при попадании чистой Силы в кровь. Или, другим словом, необходима жертва в виде крови, и чем больше крови — тем больше энергии. К тому же жертва не должна умирать, иначе высвободится энергия Смерти.
Да, она гораздо сильнее, но управлять ей невозможно — убивает любого, кто попытается. То есть: вампиры существуют, а некроманты — нет.
Вся эта история выстраивалась из слов девушки сумбурно, не последовательно, но я почти все понял, а остальное — додумал сам.
Узнав про основной компонент магии наших новых знакомых, я недолго думая сделал на ладони маленький надрез. Приложил руку к щиту, послал мысленную команду «откройся», подкрепив ее небольшим количеством Силы.
Сфера жадно впитала кровь, и расползлась в стороны. Мы вошли, щит захлопнулся.
— Отлично! Мили, поднимайся на бор, я столкну трофей в воду.
Девушка ловко забралась по одному из канатов, которыми судно привязали к деревьям, а своим клинком начал рубить другие канаты.
Корабль был освобожден, я столкнул его Силой в воду и забрался на борт.
Галера, как называли судно члены Братства, была совсем не большой: пятнадцать-двадцать метров корпуса, знакомые баллисты, мачта с парусом, и не плохой, достаточно вместительный трюм. Трем десяткам человек на корабле было довольно тесно, а вот для меня и спутницы места тут предостаточно.