Ребята смеялись в стороне, а Юля обратилась к Маше, вглядывающуюся в верхние этажи здания:
– Что-то не так?
– Знаешь, – Маша сделала пару шагов назад и сложила руки на груди, – в Китае существует фестиваль голодных духов, когда врата в рай и ад открываются, а призраки выбираются из преисподней. Он приходится на седьмой месяц лунного календаря.
Молодые люди перестали смеяться и замолчали, слушая рассказ девушки. Она была влюблена в китайскую культуру и изучала различные традиции.
– В этот период проводятся ритуалы, чтобы облегчить страдания усопших. Многие верят, что нужно отдать им дань уважения, иначе заблудшие души могут принести несчастье или ещё хуже – смерть.
– Машунь, я понимаю – традиции, суеверия и всё такое, – Илья положил руку ей на плечо. – Но призраков не существует.
– Цифра семь олицетворяет гармонию между стихиями, но в две тысячи четырнадцатом году в Китае ходило много слухов вокруг неё.
– Каких слухов?
– Седьмого июля две тысячи четырнадцатого года упал вертолёт вооруженных сил Вьетнама. Семнадцатого июля того же года сбили пассажирский авиалайнер с тремя семёрками в номере. Трагедия случилась спустя ровно семнадцать лет после его первого полёта. День в день. Двадцать пятого июля упал вертолёт в Индии и погибло семь человек.
– К чему ты клонишь? – иронично спросил Илья, от дурной привычки кусая губу с внутренней стороны.
– Ты сам сказал, – Маша вновь подняла глаза кверху, – женщина выпала из окна на седьмом этаже в семь часов вечера. Это не может быть совпадением.
– Давайте тогда голосовать, – предложила Наташа, дабы разрешить возникший спор. – Поднимите руки, кто за то, чтобы посмотреть седьмой этаж.
Парни мгновенно подняли правую руку вслед за Наташей. Юля колебалась, глядя на отрицательно качающую головой Машу, но в итоге отвела взгляд в сторону и тоже подняла руку.
– Делайте, что хотите. Я подожду вас тут, – девушка достала упаковку сока из рюкзака и направилась на противоположную сторону дороги, где располагалась автобусная остановка. – Когда мстительные духи завладеют вашим телом – пеняйте на себя.
В дальней части лифтового холла заскрипела дверь, заставив Юлию от неожиданности отпрыгнуть от окна и вернуться в реальность. Дверь, которая вела к коридору с квартирами, сама по себе медленно открывалась с жутким скрипом.
– Илья? Наташа? – девушка осторожно выглянула из-за угла, всматриваясь в мигающий свет в коридоре.
Юля до сих пор не знала, ни где находятся её друзья, ни что произошло в лифте и каким образом ей отсюда выбраться. Открывшаяся дверь была единственным выходом с лифтового холла, и у девушки не осталось выбора, кроме как зайти в неё.
Девушка оказалась в общем коридоре, где находилось шесть квартир. На стенах расползалась плесень. Воздух здесь был влажный с едким запахом сырости. Юля закрыла нос рукой, переступая через испачканные пыльные пакеты, которые небрежно валялись на полу. Под ногами что-то зашуршало. Девушка сложила руки в замок и прижала к груди, чувствуя, как бешено колотится её сердце. Она прильнула к стене и медленно шаг за шагом пошла вдоль неё. Шуршание становилось всё громче. Юлия от страха стала издавать звуки, походящие на скулёж собаки. Когда из-под пакетов юрко вынырнула крыса, девушка закричала и в несколько шагов пересекла коридор до последней двери. Она закрыла рот руками и тяжело со свистом дышала через нос. Глаза её нервно дёргались, разглядывая трещины на потолке.
Юлия сползла спиной по двери и прижала голову к коленям, сидя на корточках. Немного раскачиваясь из стороны в сторону, она услышала приглушённый стон. Девушка медленно подняла голову и боязливо прислонила ухо к соседней двери. Сомнений не было – звуки доносились из квартиры семьдесят три. На дрожащих ногах, держась за ручку двери, Юлия поднялась с пола. Когда она полностью встала на ноги, ручка резко опустилась вниз. Дверь оказалась не запертой. Она с опаской заглянула внутрь. Её охватила секундная радость, которая тут же сменилась леденящим ужасом.
Никита и Наташа стояли на узком подоконнике спинами к открытому окну с натянутыми петлями вокруг шеи, которые оттягивали их назад. Единственное, что помогало им держаться – привязанные к ним верёвки, соединённые посередине. Они пытались мычать сквозь кляпы, но Юля не могла разобрать ни слова. Руки их были связаны за спиной. Девушка рванула к друзьям, но тут же осеклась, когда увидела острые как иглы торчащие из пола штыри. Юлия присела на корточки, чтобы получше их разглядеть. Примерно десятисантиметровые тонкие металлические прутья, заострённые на концах. Девушка посмотрела на свои босые ноги, а потом обречённым взглядом на друзей. Из-за слёз они расплывались у неё перед глазами, но в ушах отчётливо резонировали их отчаянные стоны.