- Ты не сможешь мне помочь, - скривился Думах, понимая, что сейчас в этих запутанных уровнях Трехмерного Времени Подпространства больше всего ненавидит это универсальное лицо девушки-гида, напоминавшее ему всех отвергших его женщин Размерности и Квазара.
«Нужно будет вернуться в Размерность, создать образ этой безликой девушки-улыбки в «Голоде» и утроить на нее охоту в теле голодного клона», - решил Думах, собираясь уйти, но девушка-гид, получая информацию о внушительном запасе единиц Влияния на личном счете гостя, не собиралась его отпускать.
Настойчивость породила скандал, привлекая внимание других посетителей. Забывшись, что находится в фиктивной оболочке, Думах начал хвастать высоким социальным статусом и работой на игровой проект «Голод». Это привлекло внимание охраны, и спасло Думаха, когда, потеряв контроль, он ударил настойчивую девушку-гида.
Глава охраны развлекательного центра лично встретился с шумным гостем. Думах узнал его. Это был друг и помощник Лок-Кли по имени Нед. Они встречались прежде, когда совет разработчиков «Голода» дважды отвергал разумные, как оказалось, предложения Лок-Кли.
- Ну и кто ты такой, черт возьми? – спросил Нед, угрожая крикливому гостю оружием, способным уничтожить Ключ Резонансов оболочки, выбросив сознание из Петли Квазара в произвольный набор Трехмерного Времени Подпространства. – И не говори мне, что ты – Думах из игрового проекта «Голод». Я хорошо знаю этого карлика. Ты совершенно не похож на него.
- А если бы ты был карликом, то не воспользовался услугами Акеми, чтобы получить нормальное тело в Квазаре? – прошипел Думах.
Нед долго хмурился, затем громко рассмеялся, снова нахмурился, задал пару вопросов касательно их встреч прежде и снова громко рассмеялся, только на этот раз как-то зловеще, недобро, заставив карлика поверить, что выбраться из Квазара ему не удастся.
- На совете разработчиков я голосовал за предложения Лок-Кли, - плаксиво сказал Думах. – Дважды!
- Я знаю, - сказал Нед.
- Знаешь? – растерялся Думах.
- Да, - смех охранника стих. – И знаю, что ты врешь. Лок-Кли мог спасти вас, но вы отказались. Дважды, как ты сам сказал…
Нед рассказал как глава «Голода» связался недавно с Лок-Кли и предложил сотрудничество.
- Елим показал нейронные записи голосований, подтверждая, что ни разу не был против сотрудничества… - Нед снова начал улыбаться. – Ваш лидер просил дать ему второй шанс, обвиняя в крахе проекта узколобых карликов, боявшихся перемен… Да, он именно так и сказал.
Думах молчал, успев давно привыкнуть и не обращать внимания на подобные оскорбления.
- Вы тоните, мерзкие крысы! – сказал Нед, приняв молчание Думаха за страх.
Он издевался над представителем совета разработчиков одного из самых популярных игровых порталов больше часа, затем отпустил, велев убираться из Квазара и никогда больше не использовать фиктивный образ.
- Увижу тебя не карликом и уничтожу твой Ключ Резонансов, выбросив в произвольный временной набор, - пообещал на прощание Нед.
Думах не ответил, считая себя самодостаточным, чтобы обращать внимание на тупоголового охранника Лок-Кли.
- Да я и не услышу о них больше, - ворчал Думах, покидая незаконный терминал КвазаРазмерности.
В эту ночь он долго не мог заснуть, но на утро сумел выбросить инцидент из головы вплоть до полудня, когда Елим объявил об экстренном созыве совета разработчиков.
Двери за участниками плотно закрылись. Нейронные сети были отключены, являя взорам неприглядную действительность Размерности – серые, проржавевшие стены старого, как мир Жилого Комплекса Galeus longirostris. Среди собравшихся находился выброшенный из совета разработчиков Нак-Лир – истинный создатель «Голода». Он не был зол, но смущал других, давая понять, что происходит что-то важное, неизбежно требующее перемен. И уж совсем парадоксальным выглядело присутствие на совете представителя руководителей игрового проекта «Фивы» - девушки по имени Шамс, известной шпионажем и взятками, благодаря которым в «Фивах» появился ряд нововведений, украденных у других проектов.
Елим первым взял слово, рассказав о недавней встрече с Лок-Кли в целях спасти проект «Голод».
- Финансист послал меня к черту, - честно признался Елим, - пожелав «Голоду» и «Фивам» скорейшего уничтожения друг друга, в то время как молодые и свежие проекты пробиваются в мир. И в тот момент я подумал: а ведь Лок-Кли прав! Мало того, что законы становятся жестче в отношении игровых площадок, мало того, что молодые проекты предлагают до смешного дешевые Терминалы подключения, а цены на энергию и клонов ползут вверх… Так мы – два самых крупных игровых портала, я говорю о «Голоде» и «Фивах», вместо того, чтобы бороться с внешними факторами, душим друг друга антирекламой. Конечно, когда-то подобная политика была верной, но времена эти прошли, - Елим удостоил Шамс долгим, многозначительным взглядом и неожиданно предложил слияние.