В тот день события для Корнела не закончились. У дверей апартаментов его ждала Брина, которая все еще находилась в Элемаре.
Она стояла у окна широкого дворцового коридора в синем платье, оттеняющим длинные темные волосы и фиалковые глаза. Заметив Корнела, бросилась к нему навстречу.
— Корнел! Ты не сказал, что вернулся!
Он подхватил ее за талию и приподнял, поцеловав в лоб.
— Думал, все уже знают о нашем триумфальном возвращении, — рассмеялся он в ответ.
Он поставил ее на пол, чтобы открыть дверь.
— Я переживала за тебя, между прочим, — упрекнула Брина, прошмыгнув следом в его апартаменты.
Конел покосился, но промолчал. Он привык к присутствию Брины эль Лонтон, она давно ходила за ним по пятам, хоть он и старался не давать повода.
— Всем известно, что войска Урсула вернулись на родину. Объединенная армия одержала победу. Виатор мертв, а Дангерт Харман исчез. В Эрвиге устанавливается новый порядок.
— Не пойму, что происходит.
— Что происходит? Эрвиг и Арниан объединяются. Тиана при свидетелях сбросила бастарда Виатора с лоджии замка графа ан Валлена в Рейме, после чего сама умерла. Но она успела назначить преемника.
Фиолетовые глаза Брины помутнели и округлились от удивления.
— Королева Тиана была еще жива? Расскажи!
— М-да, только Виатор не знал этого. Но она умерла почти сразу после падения.
— И кому теперь принадлежит власть? Совету Арниана?
— Стайген ан Эрикс по просьбе лорда ан Деметера и следуя предсмертной воле королевы согласился на коронацию.
— Стайген?! — Глаза Брины округлились от удивления.
— Он самый. Наследник Хальдремона, князь Стайген ан Эрикс скоро станет королем огромной страны. В Анлафе временно назначен наместником граф Вайтмар.
— Значит, в Анлафе грядут большие перемены, власть меняется… — задумчиво произнесла Брина. — А что с Никой, она тоже в Тармене?
Корнел замолчал. Можно ли говорить Брине правду о происходящем? Он не слишком хотел посвящать ее в свои дела.
— Нет, Брина. Она сейчас далеко. И мне придется вернуться туда, откуда мы прибыли. Не могу всего объяснить, ты все равно не поймешь.
Он выдержал паузу и продолжил:
— Теперь ты можешь вернуться к себе домой, в Анлаф. Я говорил с регентом да Маром, он поможет тебе погасить долг перед Фаоланом, и Арс Вайтмар тоже не даст тебя в обиду. Но для начала мы с Алексом едем в Тармену на коронацию Стайгена.
— Спасибо, — вымолвила Брина, но ее взгляд тревожно заметался по комнате. — А ты возьмешь меня с собой в Тармену? Хочу присутствовать на коронации. Стайген ведь не будет против?
— Если хочешь, можешь поехать с нами.
Корнел безразлично пожал плечами, а потом вдруг заметил в ее глазах слезы. Он теперь не мог женские слезы и даже слегка растерялся.
— Брина, да что с тобой?!
— Все в порядке. Я просто подумала… Нет, ничего я не думала! Это невозможно! — Она вдруг выбежала из комнаты, хлопнув дверью.
Корнел так и остался сидеть в одиночестве, ничего не поняв.
***
Следующее утро принесло сразу две новости.
Когда Корнел, наконец-то выспавшись как следует, спустился завтракать в столовую, слуга сообщил, что в тронном зале находится гонец из Тармены. Корнел вздохнул, но завтрак все же решил отложить.
Высокий темноволосый молодой человек в военной форме со знаком принадлежности к полку Роналда Крона действительно ожидал его, вытянувшись в струнку.
— Милорд Корнел да Роммель?
— Он самый, — кивнул Корнел.
— Послание от князя ан Эрикса. Велено передать лично в руки, — чеканно произнес офицер и протянул конверт, на котором стояла печать княжеского дома. Корнел вскрыл его, читая твердый почерк Стайгена.
«Дорогой мой друг!
Я ожидаю тебя на церемонии коронации, которая состоится через три недели. Алекса жду тоже. Раньше совет не успеет подготовить все необходимые указы. Лорд ан Деметер общался с регентом да Маром, но тот отказался приезжать. Да я и не слишком жажду его видеть здесь. Но тебя, как официальное лицо, которое предложил Ким да Мар, я хочу видеть у себя. Возражения не принимаются. Кажется, ты желал что-то обсудить со мной? У тебя будет такая возможность…»
Дальше шел краткий рассказ о политической обстановке в правящих кругах Эрвига, но в данный момент это не имело к сути дела никакого отношения. Большинство знати Эрвига после тирании короля Виатора с надеждой восприняли перемены и грядущее объединение стран. Недовольные, конечно, были, но их мнение уже ничего не решало.
Фраза о предстоящем разговоре несколько взбодрила Корнела, и он направился в обеденный зал в приподнятом расположении духа. По пути он вспомнил странное поведение Брины. Он еще до войны понимал, чего она добивалась, но помнил данное себе обещание не трогать девчонку, поэтому ситуация начинала немного напрягать.