— Не могу не согласиться, — язвительно заметил Стайген, избавляясь от одежды.
О пол звякнула броня, нарушив тишину утра. Он подхватил на руки свою жену и уложил на постель, сам опустился рядом. Придется ненадолго задержаться, но он компенсирует потраченное время в пути...
***
Стайген все же уехал, не взяв с собой Нику. Она страдала несколько часов. Злилась, что в этом мире нет нормальных средств связи. И что местные мужчины запрещают беременным женам делать то, что им хочется.
А ей определенно хотелось одного — уверенности в завтрашнем дне. Она волновалась за брата, а еще переживала потому, что скрытое в камне рудника-анклава странное существо до сих пор представляло угрозу для всех, и они ничего не могли сделать — открыть пещеру заново равносильно самоубийству.
После обеда Ника встрепенулась — нужно подготовиться к встрече четы ан Вайердов. Хорошо, что в замке теперь имелась экономка, которая не стала ждать и занялась приготовлениями: командовала слугами и поварами. Нике осталось лишь выбрать платье и сделать прическу. Ей помогала горничная — Лизетта.
Соседи еще не были знакомы с новой королевой — нынче уже императрицей. Но встреча прошла в теплой обстановке. И Ника старалась, как могла, поддерживать беседу. Хоть и злилась на Стайгена за его поступок.
Понятно, что он теперь правитель. Он просто обошелся запиской с извинениями — его характер все и так хорошо знали. А ей пришлось целый вечер развлекать гостей.
В последнее время Стайген пытался наладить со старыми дворянскими родами доверительные отношения, как когда-то делал его отец, хоть времени на все задуманное и не хватало.
С возвращением ан Эрикса в Арниан поместье буквально ожило и больше не представляло собой заброшенный дом, где когда-то лишь изредка останавливался хозяин.
Недавно отремонтированные комнаты и залы блестели свежим паркетом, из столицы в замок доставили новую мебель, шторы, ковры…
И все бы ничего, если бы сам Стайген находился здесь. Без него обстановка казалась блеклой, еда — пресной, а соседи — немного скучноватыми...
На следующий день Ника занялась совершенствованием своей магии, с расстройством заметив, что без кристалла не слишком хорошо выходит управлять стихиями. Она быстро уставала при моделировании потоков воздуха и регулировке давления. Но на всякий случай решила научиться концентрировать воздух, чтобы иметь возможность наносить «удары». Мало ли, когда понадобится себя защитить.
Стайген абсолютно прав. Опасность никуда не исчезла. Дангерт Харман на Земле и, вполне возможно, сможет вновь попасть в Винкрос. Ведь Корнел прочитал в пещере на островах, что на Земле у кого-то есть подобный кристалл.
Да еще и черные камни далеко не все найдены. Они расходились по миру, и никто не мог знать, кто станет следующей жертвой каменного монстра — так называла про себя Ника таинственный разум в анклаве.
Через три дня, когда мало-мальски стало получаться то, что она хотела, Ника прекратила это занятие и прошлась по замку, рассматривая комнаты. Она рассчитывала, что Стайген вернется к ней быстро, но он прислал письмо, в котором сообщал, что задержится на несколько дней в столице.
«Вот и весь сказ! Мужчины… Им всегда важнее дела, чем семья. Стайген ничем не отличается от других», — расстроено подумала Ника. Внутри бурлила злость, хоть Ника и понимала, что он находится в Тармене вовсе не по собственной воле.
Чтобы чем-то себя занять, она обошла замок, который отремонтировали лишь частично. В западном крыле царил полный разгром, но Нике нравились барельефы на колоннах и высокие стрельчатые окна, откуда можно было наблюдать закат.
Она тут же позвала экономку и управляющего и сказала, что хочет заняться ремонтом и обустройством этой части поместья…
Риан Райн, который остался в замке с взводом солдат и отвечал за безопасность Ники, сильно удивился, когда узнал, что новая хозяйка затеяла в доме настоящую перепланировку, вызвала рабочих, закупила стройматериалы. Их везли из ближайшего городка, что располагался между поместьем ан Эрикса и Тарменой.
Проблем с деньгами не имелось, Стайген сам разрешил ей брать столько, сколько нужно. Но, как назло, здесь не было бутиков, яхт, шикарных ресторанов. Правда, острова у нее как раз были — личные, которые ан Эрикс преподнес ей в качестве подарка, пусть пока и на бумаге.