Выдержавший осаду гарнизон выбирался из убежища. Смотреть друг на друга было стыдно, оно и понятно — слегка перебрали в шкафу, князя и самого покачивало, временами приходилось о колун опираться. Но снизу уже доносились голоса перепуганной и ничего не понимающей уцелевшей прислуги — наваждение, насланное ужасным хозяином, ушло, ничего не оставив в памяти простодушной дворни.
Точно в уместный срок очнулся милейший Павел Петрович. Ему помогли выбраться из шкафа, бедняга ничего не понимал и мучился страшными сомнениями:
— Господи, да что произошло⁈ Что здесь, неужто разбойники⁈ Что за страшная имажинация? Пожар был⁈ Выстудило как все…
— Хуже, сударь, хуже! — быстро ориентирующаяся Штайн ухватила пострадавшего под слабую руку и принялась объяснять. — Тут все и сразу! Такой ужас!
— Господин Шишигов ничего же не помнит, — неожиданно вмешалась Васко. — Его же в самом начале тот негодяй по затылку приложил.
— Верно, ах верно, ваше сиятельство! — Павел Петрович щупал свою голову. — Ломит, прямо раскалывается голова-то, ах боже ты мой.
Голова Шишигова раскалывалась не совсем от нападения неизвестного мерзавца, а оттого… Ну, тяжело бесчувственному человеку отчасти матрас заменять, но так уж сложились обстоятельства — зловредная магия во всем виновата.
— Вас вот девушка спасла, тащила, прятала изо всех невеликих юных сил, — продолжила ловко нагнетать двоечница. — Такая милая девчушка, добрейшей души, прямо цены ей нет.
Снегурочка, на которую указывала Васко, очень мило зарумянилась. Ей шло.
Павел Петрович, до сих пор, несмотря на контуженность, косившийся на великолепную д’Обиньи, обратил свой взгляд на представительницу неблагородного сословия, и его глаза широко открылись.
Ох, мила была снегурочка. Юная, с золотистыми волосами, весьма эффектно, но в меру растрепанными, безупречный овал лица круглился как свеженькое яичко, белея такой же прозрачной, опять же волшебной белизной, тоненькие ушки рдели-розовели, точно как подраспухшие невинные губы.
— Спасительница! — Павел Петрович, забыв о французских мечтаниях, пылко схватил руку прислуги, припал губами. — Век не забуду! Я, да я…
Здесь было понятно. Василиса весьма талантливо устроила судьбу случайной, но уже небезразличной двоечникам соседки по шкафу. Нужно признать, в иных областях — не географических — Васко оказалась удивительно талантлива. Хотя Бро все еще испытывал закономерные сомнения — тьма, шкаф, состояние аффекта… Право, она ли это была, Василиса, или все же не она?
Но следовало подумать о главном.
— Так каково задание?
— Подожди ты! — зашипела напарница, пытаясь заслонить шкаф.
Бро сообразил, принялся украдкой убирать потерявшие смысл существования обертки «Супер-Тюрекса» и собственно изделия. Помогла чуткая Луиза-Фредерика.
— Май дарлинг, ты с нами? — прошептал Бро.
— Нет уж, малыш, по трезвому размышлению мне там делать нечего. Собственно, я просто так попробовала проскочить, из азарта. Старина Брюс настропалил — «а вот не выйдет у тебя, голубушка». Лучше уж здесь поработаю, оно привычнее. Вот сейчас Павел Петрович за дельце возьмется, надеюсь, не откажет принять в компаньонки. Поместье-то не самое захудалое, есть что к рукам прибрать.
— Понятно. Что ж, буду вспоминать.
— Нечасто, но жарко? — хихикнула маркграфиня.
Все-таки столь опытная и тактичная умная женщина — редкое сокровище.
Бутылки из-под шампанского оставили в шкафу — не криминал, прилично и аутентично.
— Итак, ваша светлость? — Бро повернулся к графине Васко.
— Понимаешь, я самого вопроса не пойму — мрачно начала двоечница. — По сути все предельно лаконично: даются города — Ярославль, Екатеринбург, Самара, Новосибирск, Владивосток, Кинешма…
— Что за Ново Сибирск? — удивилась любознательная д’Обиньи. — Переименован или новое каторжное поселение? Кого ссылают?
— Умоляю, mon cher, не сбивай, сами запутаемся, — взмолился Бро.
— Пардон, тогда я пока за вином схожу. Без меня не уходите, обижусь! — пригрозила француженка.
— Да куда мы денемся, — в голос сказали двоечники и сосредоточились на задаче.
— Значит, есть города… — бормотала Васко. — надо всего лишь расставить в порядке возрастания численности населения. Но выбрать почему-то только три самых населенных. Как это понимать? У остальных же тоже есть разница в населении?
— По-моему, ты переусложняешь. Берем первые три миллионника и расставляем в порядке возрастания.
— Да откуда мне даже про три знать? И что они миллионники?