Разведчики Гореславля и Запаславля наткнулись на небольшой отряд половцев — около тридцати вражеских воинов и полусотня повозок, торопились на юг от разоренного Китежславля-Заречного. Видимо, везли добычу и пленников, но почему-то с малой охраной. Проблема заключалась в том, что и русские разведывательные разъезды в здешней степи были числом всего в несколько человек и атаковать даже малый обоз никак не могли. Послали за помощью, но было далековато.
— Уйдут поганцы за излучину, там уж не дотянемся, — горевал русый Горя.
— Это да. Обидно аж невмочь, — согласился рыжий Слав. — А все из-за того что я на тебя отвлекся, задержался, пес ты торопливый…
— Сам ты кобель слепой…
— Унялись! — кратко сказал Бро. — Потом будете песиться и собачиться, без меня. А сейчас думать надо.
— Князь, а ты-то сам откеля здесь, мы ж и не слыхали… — осторожно начал выспрашивать Горя.
— Дело у меня тонкое. Везу кое-кого тайно, надобно её на важное знание обменять, — расплывчато намекнул князь. — Но думаю, можем задержаться на ночь, выручить полоненных бедолаг китежславльских.
— Надо бы, хорошее дело, славное. И богатое, — сказал Слав, его конкурент закивал. — Да успеете ли? Много с тобой мечей?
— Немного, — признал князь Волков. — Но они могут помочь. Только и без вас все равно не обойтись. Как насчет пусть временного, но честного объединения сил? Потом друг друга додушите, с этим успеется.
Воины переглянулись. Горя слегка замялся:
— Мы-то что… надо, так значит, оно и можно. Вот князь-то наш…
— Пока я здесь князь, старший и единственный на данный момент, — напомнил Волков. — До завтра под моей рукой будете, стерпите, спина не переломится. Потом разойдемся. А пока клянитесь на крови, что в спину друг друга железом не ткнете и иных бесчестностей не учините.
С клятвой на крови дело было просто — у Гори губа все кровоточила, Слав свое ухо потрогал. Пожали друг другу измазанные руки, да и поехали.
— Так вот кого ты, княже, везешь! — ахнул (не без восторга) Горя, узрев лагерь у кургана.
— Не видели вы ничего, тайное дело, тут наука и политика замешаны, — предупредил князь.
Воины осознали истинную важность и тайность встречи, но взоров от девушек все равно оторвать не могли. Оно и понятно — который день в степной разведке, тут затоскуешь по симпатичному обществу. Тем более тут не просто симпатичные путешественницы, а очень даже. Вот только «бычков» от сигарет многовато вокруг набросали. Дымит двоечница часто и авантюристок туда же совращает. Совсем уж нездоровая область распущенности.
Бро представил вновь прибывших, боевая француженка немедля овладела вниманием мужчин и их мечами — не в иноскозательно-изящном стиле легендарного сказителя-Бояна, а в прямом — принялись сравнивать местное оружие с прогрессивной, но чуждой здешней степной тактике шпагой.
— Имеем наметки плана штурма полевого половецкого лагеря, — вполголоса пояснил Бро двоечнице и Ольге. — Детали зависят от того, есть ли у тебя с собой бабулькины средства.
— Есть кое-что, — призналась напарница. — Но вряд ли подойдет. Там целый отряд, а у меня чуть снотворного — буквально три таблетки, а так только «Прослабин».
— Да ты еще и садистка, что ли⁈ — изумился Бро. — Снотворное со слабительным мешать? Мы к экзаменам готовимся или по анекдотам бродим?
— Так кто знал, что для боевого применения понадобится⁈ От нежелательных одиночных контактов оба средства вполне надежно срабатывают.
— Ну, можно же было клофелин или что-то иное…
— Откуда у бабули клофелин⁈ У нее сердце здоровое, — оскорбилась Васко.
— Не гони на ребенка, у нее и так дома сложности, — предупредила Ольга.
— Извини, был неправ, не учел форс-мажорные обстоятельства, — признал князь. — Немного нестандартная ситуация у нас в этой миссии. Особенно с учетом того, что почему-то я командую. Не привык.
— Видимо, пора привыкать? — без особой иронии предположила авантюристка. — Задатки у тебя есть, где как не здесь тренироваться. Идея напасть ночью и пограбить мне нравится, будет весело, да и обоз не пустой. Но как с воплощением?
С воплощением не получалось. Невозможно атаковать опытного противника не имея ощутимого превосходства в силах и спецсредствах. Эх, тысяча чертей, неужели упустим половцев?
Смеркалось, на курганный холм ложилась первая степная мгла, пылал костер, уж разведенный в потае ямки под кустом, чуть слышно воины шептались, плененные белокурой чаровницей с брегов далекой Франции. Вскипал уж чай, пакетов чужеземных узник, благоухала колбаса…