Но кто тогда ответит на вопросы?
И кто скажет, где спрятана сыворотка гениальности?
– Хорошо. Вы отвечаете первый. Садитесь.
– Вообще-то на поединке обычно тянут жребий, – пожаловался профессор. – Но так и быть. В конце концов, вы гость…
Он подлез под мембраной, сел в кресло и подключил датчики.
– Посмотрите, молодой человек, горит ли желтая лампочка? Отлично. Можете спрашивать.
– Где сыворотка? – чуть не крикнул Норд прямо в пластину.
– Не надо так шуметь… Вон она, на дальнем столе. Видите пузырек? Там свежая доза.
Индикатор правдивости показал 10. Гальтон и не ожидал, что заветный препарат достанется ему так легко. Очевидно, Громов приготовил пузырек, чтобы везти его в Кремль. Тем лучше!
– Теперь моя очередь. Не вздумайте задавать следующий вопрос! Рта не раскрою, так и знайте! Унесу на тот свет все тайны. А их у меня ох как много! – вкрадчиво пропел Петр Иванович.
Электрические часы показывали ноль десять. Можно было посражаться с директором в предложенную им игру еще полчаса, прикидываясь, будто ничего не знаешь о поездке в Кремль.
– Что ж, ладно, – подыграл противнику Норд. – Я знаю, что эскорт увозит вас отсюда в два пятнадцать, сам это видел. Меняемся местами. Ваш выстрел, профессор. Но хочу вас предупредить: не вздумайте устроить какую-нибудь штуку с током. Револьвер все время будет направлен вам в лоб. Если что – нажать на спусковой крючок я успею. Реакция у меня хорошая, а от чересчур сильного разряда палец сожмется сам собой.
Подсоединив все провода, он, действительно, наставил на Громова «кольт».
Петр Иванович добродушно посоветовал:
– А вы отвечайте, как на духу. Тогда никакого разряда не будет. – И безо всякого перехода, быстро спросил. – Чье задание вы выполняете?
– Мистера Джей Пи Ротвеллера.
По телу пробежало что-то вроде сильного озноба.
– Девять баллов искренности, – задумчиво пробормотал директор. – Правда, но не вся. О чем-то умолчали. Хм.
Не о «чем-то», а о «ком-то», подумал Гальтон, поднимаясь. О товарище Октябрьском. Хоть, строго говоря, он задания и не давал, но тоже к нему причастен. Однако с аппаратом нужно обращаться осторожней, он и в самом деле сверхчуток.
– Теперь мой вопрос. – Норд начинал входить во вкус этой удивительной дуэли. – Как вам удается оставаться в живых, получая не совместимые с жизнью раны?
– Для мыслящего существа, коим является homo sapiens, несовместимо с жизнью лишь полное разрушение центрального процессора – мозга, – менторским тоном объявил профессор. – Все прочие клетки организма способны довольно легко восстанавливаться. Некоторое время назад в мои руки попал препарат, который средневековые алхимики называли «Эликсиром Бессмертия», а русские сказки «Живой Водой». На самом деле это род клеточного регенератора. Сразу скажу: рецептура препарата мне неизвестна. Это был дар. Или, если угодно, трофей… Стоп-стоп! – повысил он голос, видя, что с уст американца готов сорваться следующий вопрос. – Видите стрелку? Я тоже ответил на «девятку». Следующий вопрос можете задать после моего.
То, что сказал директор, было невероятно! Однако, судя по шкале искренности, а главное, по волшебной неуязвимости Петра Ивановича, это была правда – на 90 процентов! Коли так, заполучить клеточный регенератор для исследования еще важнее, чем добыть «сыворотку гениальности»! Воистину это подземелье – истинная пещера Аладдина!
Нетерпеливо ерзая в кресле, доктор потребовал:
– Поторапливайтесь!
Ему не терпелось спрашивать дальше.
Поменялись местами.
– А нет ли у мистера Ротвеллера союзников в Москве? Кто они?
Товарищ директор был куда как не глуп. Девять баллов в предыдущем ответе его не устроили.
Шли секунды. Одна, вторая, третья, четвертая… Гальтон молчал. Отсоединить провода он не успевал. Выбор был такой: немедленно, пока не ударил ток, застрелить Громова и потом потерять сознание. Или же сказать всю правду. Почему бы и нет? Что это изменит?
– Военная контрразведка РККА, – быстро сказал Норд. – Некто Октябрьский.
– Ага, «пруссаки». – Петр Иванович вздохнул, и, как показалось Гальтону, с облегчением. – Мне следовало догадаться…
О чем спросить теперь? Где «эликсир бессмертия»? Нет, сначала – задание Ротвеллера. Дополнительные бонусы можно оставить на потом.
– Что, собственно, представляет собой «сыворотка гениальности»?
Любая информация о загадочной вытяжке может сэкономить много часов, а то и дней лабораторной работы.
– Кроме «Эликсира Бессмертия» с древних времен узкому кругу посвященных было известно еще одно снадобье – «Эликсир Власти». Это мощный мобилизатор воли и интеллектуальных способностей, но восприимчивы к нему лишь люди определенного склада. Формулы я не знаю, однако эксперименты показали, что из мозга людей, питавшихся мобилизатором, можно добывать некую экстракцию, которая является суррогатом Эликсира Власти. Процесс экстракции очень сложный, дорогостоящий. Для его обеспечения и создан мой институт. Видите, как полно и правдиво я отвечаю? На «десятку». Ну-ка, теперь вы.
Сейчас Гальтон боялся только одного. Вдруг Громов спросит: «Вы твердо намерены меня убить?» Придется сказать правду, и тогда больше никаких ответов не будет, а доктора буквально распирало от вопросов, один насущней другого.
«Питался» ли Владимир Ленин «мобилизатором», выяснять незачем – и так ясно. Зачем чекисты воруют мозги «великих» покойников, тоже можно не спрашивать. Надеются достать иной источник для производства вытяжки. Ленинского мозга надолго им не хватит…
– Скажите, молодой человек…
Профессор запнулся. Он явно волновался. Сейчас спросит о своей участи, и всему конец!
– …Скажите, а помимо того, чтоб прикончить меня и добыть сыворотку, нет ли у вас еще какого-то задания?
– Нет, – удивился Гальтон. – А разве мало?
В кожу будто впилась тысяча иголок, и он удивился еще больше. Почему бьет током, ведь он сказал правду? Ах да!
– Еще мне было велено «действовать в соответствии с логикой событий», – припомнил он туманную фразу мистера Ротвеллера, которой тогда не придал особенного значения.
Мерзкое иглоукалывание сразу прекратилось, а директор сделался мрачен.