— Господин, опасность! — вдруг раздался голос Гра’Шаарда. — Огромные змеи!
Демон слегка ошибся. Это оказались не змеи, а щупальца с безглазыми пастями на концах. Каждая была размером со средний туристический чемодан. Всего щупалец на виду маячило три. Размеры у них были такие, что реши они сложиться бок о бок друг с другом, то совокупная ширина оказалась бы больше, чем ширина палубы шхуны.
««Гиганский кракен.
Уровень 213»».
— Не трогать его первыми! — крикнул я товарищам. Одновременно в голове мелькнула мысль, что в мифах обычный кракен — гигант из гигантов, что обитают в морской бездне. А гигантский кракен должен быть и вовсе чем-то неописуемым. Уровень за двести единиц слегка успокаивает и даёт большую надежду, что удастся с ним справиться. Вот только если он расколотит сначала наше судно, а потом возьмётся за нас, то… — «Брр, не будем о плохом. Авось пронесёт костлявую мимо».
Щупальца полезли на палубу с левого борта и с носа. Неторопливо, но уверенно, как танк надвигается на окоп.
— На корму отступаем. И… и приготовить самые сильные заклинания на всякий случай. Если эта тварь разнесёт корабль в щепки, то в воде перетопит нас, как котят, — приказал я.
С мостика мы стали наблюдать за тем, как пасти на щупальцах проглатывают мёртвые тела салазаидров, слизывает кровь амфибий. В последнем случае раздавался хлюпающий звук, похожий на тот, когда пьёт горячий чай какой-нибудь бескультурный индивидуум.
— Глядишь, и убираться нам не придётся, — вполголоса заметил Димка, с нескрываемым интересом наблюдая за тем, как палуба очень быстро очищается от останков и кровавых луж.
— На хрен такую клининговую компанию, — проворчал я. До последнего не верил, что всё обойдётся и не придётся драться с кракеном. Но тот на удивление оказался миролюбивым или просто обожрался трупами амфибий, которых мы накрошили несколько сотен и оттого сражаться с нами не захотел. Очистив шхуну от крови и плоти салазаидров, три щупальца медленно ушли под воду.
— И это только первая ночь в Золотом море, — со странной интонацией произнесла Мия. — Интересно, что нас ждёт днём и следующей ночью?
— Поживём — увидим, — пожал я плечами. — Тут ещё эта не закончилась. Всего лишь второй час пошёл.
К счастью, после нападения салазаидров и появления кракена больше никто из местных монстров нас не побеспокоил. До самого рассвета шхуна спокойно покачивалась на волнах, будто находилась где-то в безопасной и защищённой бухте.
Глава 17
Прошла ещё неделя морского путешествия до момента, когда шевалье сообщил, что остров на горизонте и есть наша цель. Эти семь дней стоили мне и окружающим очень многого. Недостаток сна, огромная моральная и физическая нагрузка, постоянные нападения ночью и нередкие атаки днём, несколько серьёзных повреждений корабля. Да что говорить, если двое матросов самостоятельно свели счёты со своей жизнью, не вынеся этой нагрузки. Или им помогла принять подобное решение какая-нибудь тварь, обладающая ментальными способностями.
Несколько раз вдалеке мелькала суша или одинокие облака, висевшие на одном месте. По словам боцмана, последнее явление тоже признак наличия земли. Шхуна за время плавания по Золотому морю приобрела особый вид. У неё появилось множество мелких повреждений вроде сколов на планшире, фальшбортах, мачтах и наружной обшивке. Нижняя часть корабля, которая скрыта под водой, обросла водорослями, что тянулись за судном, будто волосы утопленников. В прозрачной морской воде это было очень хорошо видно.
Когда подходили к острову, то у штурвала вновь встал проклятый, хотя не было видно никакой опасности.
— Красиво, — оценил вид прибрежной части острова Димка. — Как на лучших земных курортах, куда простому смертному никогда не попасть.
Не загаженных мест на Земле и выглядящих девственными уголками природы осталось совсем немного. А те, где можно отдохнуть, воссозданы заново, так как были уничтожены человеческой натурой лет тридцать назад. Теперь пляжи с белым песком, здоровыми пальмами и аккуратными зарослями джунглей поблизости — это, можно сказать, искусственная экосистема. То, что было до начала восстановления: горы пластика и дрейфующие поблизости пластиково-мусорные острова, чахлая зелень, ядовитые водоросли, пятна и радужные разводы от нефти и нефтепродктов. Кстати, вокруг Москвы практически не осталось обычных лесов, только заповедники, лесопарки и природные заказники. Там, где ещё пятьдесят-шестьдесят лет назад зеленели светлые березняки, стояли непоколебимо дубравы, темнели ельники, где гуляли с корзинками деды и бабки, сейчас раскинулись коттеджные эко-городки. Правда, приставка «эко» означает, что население их живёт вне пределов мегаполисов, и только. Худо-бедно лет двадцать назад началась очистка рек и водоёмов, превращение древних мусорных полигонов в рощи. Может быть, такой ажиотаж на виртигры с фентезийной тематикой связан конкретно с красивой природой, которой здесь больше, чем где-либо ещё в виртмирах.