После этого и короткого отдыха я разделил отряд на две группы и направил на разведку окрестностей. Пусть Алонзо заверил, что вокруг на несколько километров нет даже крупных животных или насекомых, представляющих опасность, но мне так спокойнее. Заодно успокоил паранойю, которая проснулась и стала шептать, что с шевалье нужно держать глаз востро, а то с чего это он так рьяно всех успокаивает?
Только-только мои товарищи вернулись с докладом о том, что вокруг тишина и благолепие, только жарковато и душновато, как им опять пришлось возвращаться в джунгли. На этот раз не одним. С ними пошёл почти весь экипаж шхуны, которым требовался материал для починки корабля.
Всё это время Алонзо и проклятый сидели в каюте. Вышли они за час до полуночи.
— Нам пора, Святовит, — огорошил сообщением шевалье.
— Сейчас?! — неприятно удивился я. — В ночь?
— Именно, — кивнул он.
— Хоть бы заранее предупредил, — укорил я его. — Я бы тогда своим людям дал бы пару часов отдыха перед дорогой.
Паранойя тут же шепнула, что всё это не спроста и мы нанимателю не нужны полными сил. Что ж, надеюсь, она ошибается.
На охране шхуны я не стал оставлять никого из своих спутников, хотя Юртс очень об этом просил. Но мне совсем не хотелось расставаться ни с кем. Да и чёрт знает, что нас ждёт впереди, куда заведёт Алонзо. Может статься, что мне там будет важен каждый клинок. Ну, а про то, чтобы оставить самых слабых членов отряда и речи не шло. В случае серьёзной заварушки на пляже Рапунцель и Сцитта бесполезно погибнут. А с несерьёзной неприятностью моряки и сами справятся.
В авангарде я поставил Гра’Шаарда и Мию. На игровом сленге это были два «танка». Мощная зачарованная на славу броня, огромное количество хитпоинтов, великолепное оружие с высочайшим уроном, широкий ряд талантов и способностей, дополняющих и усиливающих друг друга. Всё это сверху приправлено набором из могучих амулетов и внушительным запасом мастерских зелий на все случаи жизни. Эта парочка в теории должна выдержать любой первый удар. Даже удар бога. Хм, слабенького бога, божка, скажем так.
Олеся с Димкой прикрывали нас со спины, встав в арьергарде. Фаранга шла перед ними. Целительницу и алхмичку я поставил в самый центр, сразу за собой и Алонзо, а перед нами двигалась Нэйфиса. Три гремлина шли по бокам. Благодаря высокой Ловкости (а для точного метания гранат и стрельбы из арбалета эта характеристика требует высокой прокачки), низкому росту и тщедушной комплекции лопоухие коротышки почти бесшумно передвигались в зарослях. А уж гремлин-охотник мог бы дать сто очков форы любому местному жителю ниже себя уровнем.
Стоит сказать огромное спасибо Сцитте. Без её отличных эликсиров ночного зрения дорога по джунглям в темноте не была бы такой комфортной. А так мы видели окружающий мир почти как днём. Лишь краски сильно потускнели да дальность видимости существенно уменьшилась. Впрочем, с учётом того, что в лесу и ясным днём далеко не посмотришь, последний минус можно было вообще не учитывать.
Три часа пути прошли в тишине. Если бы не усиливающееся давление ауры острова, то этот поход можно было бы, не приукрашивая, назвать ночной прогулкой в городском парке. Под конец мы все ощущали на себе тяжёлый и недобрый взгляд невидимого существа. Будто кто-то смотрит на нас сквозь прицел винтовки, оттягивая момент нажатия на спусковой крючок и выбирая убойное место на теле.
— Мне так плохо не было даже рядом со своими мачехами, — произнесла Рапунцель. — А это те ещё змеи были.
«И после перерождения стали почти натуральными змеями, — хмыкнул я про себя, вспомнив Королев из Семи Подземных Городов. — Бр-р, век бы их не видеть».
— Скоро всё закончится. Мы почти уже на месте, — сказал шевалье, ответив и целительнице, и всем нам, думающим, когда же закончится этот скучный марш-бросок.
По правде говоря, я предугадывал некий ритуал ровно в полночь, в котором главную роль шевалье отводит своему проклятому спутнику. Но сейчас уже начало третьего часа ночи, а мы всё шли и шли.
После обещания Алонзо мы двигались ещё пятнадцать минут, пока не вышли на огромный пустырь, в центре которого стояла гора. В свете луны она казалась серебряной или засыпанной снегом. С той стороны, откуда мы вышли к ней, виднелись несколько входов в гроты или пещеры.