Охотники вышли за игроками не через обещанные пятнадцать минут форы, а через десять. У Рейчел в ухе была гарнитура. Мастер диктовал ей, куда завести Доктора, как запутать и подставить. А я не понимаю почему Елена, взрослая и умная женщина, слепо доверилась этой змее. Королева завела её прямиком в ловушку, где Доктора настигли охотники и вырубили транквилизаторами. Я смотрела, как один из мужчин в камуфляже закинул её безвольное тело на плечо, как мешок, и унёс вглубь леса.
— Она жива? Куда её понесли? — срывается мой голос.
Мастер отводит глаза от экрана и смиряет меня тяжёлым взглядом. От стресса я забываю, что нельзя его отвлекать.
Сглатываю, пытаясь снова сосредоточиться на игре.
Майор, уходя от погони, свалился в овраг и, кажется, получает тяжёлую травму. Если бы не Тень, вытащивший его оттуда, он бы тоже выбыл. Тень и Королева были подсадными утками. Я не знаю, кем они являлись на самом деле. Но было ясно одно: Алиса не ошиблась, выбрав в покровители Тень. Он человечнее, чем сука Рейчел, которая подставила Елену. Королева выслуживалась перед Мастером и уже бежала к финишу, похожая на подлую шавку. Это было отвратительно.
Над лесом кружили квадрокоптеры, снимая каждое движение игроков.
— Покажите мне Майора и Тень! — приказывает Мастер в гарнитуру, когда игроки пропадают из виду.
Он проводит пальцами по панели, но мужчин нигде не видно. В этот момент я испытываю нечто вроде злорадного удовольствия. Несмотря на внешнее спокойствие Мастера, я буквально ощущаю его ярость, оттого что игроки вышли из-под контроля.
— Где они? — холодно рявкает он в гарнитуру. — Найдите мне их!
Тень и Майор нашлись через пять минут в густых зарослях и спокойно двигались к финишу.
— А вот это интересно, — холодно усмехается Мастер. — Очень интересно. Хочешь посмотреть на человеческую природу в действии? — смотрит на меня с триумфом в глазах. — Сейчас я разрушу твою иллюзию о человечности и сострадании. Заметь, у Техника нет гарнитуры. Я ничего ему не диктую. И чудовище в этой истории далеко не я.
Не сразу понимаю, о чём он, пока Мастер не выводит на главный экран Алису и Техника.
Антон… Мое сердце пропускает удар. Мне нравился этот парень, я ему верила. Он помогал мне забыться в долгих беседах по вечерам.
Техник с Алисой почти добрались до финиша. Они ещё не знали этого, но мне с высоты камер было видно, что они почти дошли до финиша.
Но если бы всё было так просто, Мастер не показывал бы мне эту сцену.
Антон совершенно неожиданно для всех набрасывается на Алису, повалив её на сырую землю.
— Что он делает?! — вскакиваю с кресла и подхожу ближе к монитору, забыв обо всех предупреждениях Мастера. Даже не замечаю, как оказываюсь так близко, что ноги мои ноги касаются его коленей. Всё моё внимание приковано к экрану, где Антон с нечеловеческим выражением лица пытается придушить отчаянно сопротивляющуюся Алису. Это кажется абсурдным. Все считали застенчивого Техника человеком, который и мухи не обидит. — Зачем? — истерично спрашиваю я. — Ведь они почти пришли к финишу!
— Пришли, да, — выдыхает Мастер.
Его руки опускаются на мою талию, резко притягивая к себе, усаживая на колени. А я настолько взволнована происходящим на экране, что перестаю что-либо чувствовать, кроме леденящего ужаса. Мне уже всё равно, что Мастер так близко.
— Но Техник не рассчитывает свои шансы. Он не знает, что Доктор выбыла, и боится проиграть, — вкрадчиво шепчет он мне в ухо, отодвигая прядь волос. — Куда легче устранить слабого соперника, чтобы спасти свою шкуру. Где теперь его человечность? Где сострадание, благородство и самопожертвование? — цинично усмехается он, и его дыхание обжигает мою кожу. — Всё разбилось о банальное эгоистичное желание выжить. Все люди – дикие звери, когда дело касается их шкуры, Птичка моя. Даже такие, как Техник, превращаются в бездушные машины, когда на кону их жизнь.
Зажимаю рот рукой, смотря, как отчаянно борется и кричит моя подруга. Но у неё нет шансов.
Я тоже кричу, когда вижу, как Антон поднимает с земли камень и замахивается.