Я киваю.
— Конечно, хочешь. Все хотят. Но у них нет влиятельных покровителей, а у тебя будет. И тогда ты поможешь своей несчастной, никчёмной подружке, — заканчивает с моей причёской, любуясь своим творением.
— Я его жутко боюсь, — признаюсь севшим голосом, сглатывая.
— Не надо бояться неизвестности, Птичка, — снова сладко нашептывает мне Рейчел.
Она берёт с кровати свою сумочку и достаёт оттуда косметику.
— Если тебе станет легче, я поделюсь с тобой секретом, — хватает меня за подбородок и поворачивает моё лицо к себе, начиная наносить кисточкой пудру. — Я тоже когда-то была такой же маленькой напуганной мышкой. Но со временем и горьким опытом поняла одну простую вещь: женская сила в хитрости. Играй свою роль великолепно. Даже когда больно, когда противно, когда невыносимо, терпи и будь той, кем тебя хотят видеть. И тогда ты получишь такую власть над мужчиной… — маниакально произносит она. — И получишь всё, чего пожелаешь. А уж потом… — усмехается. — Но не будем заходить так далеко. Пройди сначала первый этап, — наносит на мои скулы лёгкие румяна.
— Какой мне надо быть? Какой он хочет меня видеть? — шёпотом спрашиваю я.
— Податливой, покорной и послушной. Просто будь девочкой. Наивной и милой. Порхай ресницами, надувай губки и заглядывай ему в глаза, словно он божество. Хотя так и есть: Мастер – своего рода местный бог и царь. Он тебе понравится.
«Скорее, дьявол», — думаю я про себя, но вслух не произношу.
— Помаду? — критично осматривает мои губы Рейчел. — Нет, ему не понравится. Немного блеска, — наносит на мои губы вязкую жидкость. — Вставай, — снова поднимает меня за руки, осматривая. — Готово. А, забыла… Сними трусики.
— Что? — распахиваю глаза. — Зачем? Я не хочу!
Меня охватывает паника. Я дура, но прекрасно понимаю, зачем идут к мужчине без трусов. Я не могу. Я не готова и никогда не буду готова!
— Да успокойся ты, — отмахивается Рейчел. — Он тебя не съест. По крайней мере, не сегодня. Иначе бы платье было белое.
— В каком смысле?
— Да тебе и играть ничего не нужно, ты такая глупая, — снова смеётся. — В общем, твой цветок никто не сорвёт сегодня. Просто сними трусики и оставь их здесь. Это такая игра на твоём стыде и страхе. Давай быстрее, у нас осталось пять минут! — командует она мне.
И я снимаю эти чёртовы трусы, зло швыряя их на кровать.
Как только надеваю балетки, Рейчел хватает меня за руку и выводит из комнаты.
Мы почти бежим по коридору и спускаемся вниз, на цокольный этаж. Как же это символично – обитель демона не наверху, а внизу, под землёй.
Здесь такая же шикарная обстановка: мрамор на полу и абстрактные картины на стенах. Только гораздо холоднее, чем наверху. По коже пробегают мурашки, я чувствую, как меня потряхивает.
Обнимаю себя за плечи, когда Рейчел подводит меня к той самой двери из чёрного дерева. Королева стучит, ещё раз критично меня осматривая. Ей никто не отвечает, но она открывает дверь и вталкивает меня в комнату первой. Спотыкаюсь, снова оказываясь в помещении с камином и круглым мраморным столом. Рейчел становится позади меня, прикрывая дверь.
Мастер сидит в кресле. Его страшный чёрный пёс лежит у его ног, водит ушами и рычит в нашу сторону. Я отступаю, вжимаясь в Рейчел. Не знаю, кого боюсь больше – пса или мужчину.
Мужчина отрывает глаза от книги, которую читал, и осматривает меня, медленно скользя взглядом. Понимаю, что под длинным платьем не видно, что на мне нет трусиков. Но я уверена, он знает, что их нет, и потому начинаю гореть от стыда, сжимая ноги.
— Рейчел, спасибо, — отсылает он её взмахом руки. — Свободна.
— Расслабься и получай удовольствие, — вкрадчиво шепчет она мне на ухо и уходит.
Вздрагиваю от звука закрывающейся двери.
— Добрый вечер, Птичка, — уже бархатным голосом произносит Мастер, поднимаясь с кресла, и идёт ко мне.
Я честно пытаюсь расслабиться и принять неизбежное, но выходит, что сжимаюсь и закрываюсь ещё больше.
Мастер берёт мою холодную руку, подносит её к своим губам и целует ладонь. Так аккуратно, прикрывая, словно от наслаждения, свои стальные глаза. А потом поднимает взгляд на меня.