Когда Тайгер вновь оказался на тупиковой развилке, у него остро и неприятно зачесалось в боку. Он поскреб ногтями по толстой ткани комбинезона, но это не помогло. Вот судьба-злодейка – не знаешь, с какой стороны прилетит и укусит из-за угла. Надо делать привал.
Он пристроил фонарь, прилепив его скотчем к небольшому выступу на стене и, сдернув вещмешок, расстегнул комбинезон и с остервенением почесался. Потом достал шоколадку и бутылку с минеральной водой. Луч фонаря выхватывал часть стены. На стене виднелись матерные надписи, накарябанные либо от скуки, либо от тоски. Чья-то среда обитания, лабиринт явно рукотворный. И что же за землеройки его копали?
Внезапно раздался шорох, и поперек прохода метнулась какая-то тень.
"Раз не напали – значит боятся, но что это или кто это? Нет, это именно "кто" - явно живое существо".
Тайгер посветил фонарем вдоль стены. В нескольких метрах впереди обнаружился разрыв. Подобравшись поближе, он метнул туда полупустую бутылку из-под минералки и замер в ожидании.
- Не убивай меня, я безобидный, - неожиданно раздался чей-то жалобный голос.
- Выходи медленно и чтобы руки на виду были, - моментально отреагировал Тайгер, сократил дистанцию и прижался к стене, ощутив холодное прикосновение камня сквозь ткань комбинезона.
Из ниши, а это была ниша, выскочил бородатый мужик, заорал благим матом и замахал руками. Тайгер рефлекторно врезал ему ногой в область солнечного сплетения. Мужик согнулся пополам и опустился на пол. Одет он был в военный камуфляжный бушлат и такие же штаны. Незнакомец закрылся ладонями от света фонаря и жалостно заскулил.
- Ты кто? – жестко спросил Тайгер, облизывая пересохшие губы. Напряжение спало. Похоже, что этот тип не таил какой-либо опасности.
- Я живу здесь, - всхлипывая, ответил незнакомец. – Давно живу.
- Как давно?
- Да года три или, может, четыре – я потерял счет времени, - пояснил мужик, несколько успокоившись. – У меня квартиру отобрали и убить хотели – и вот я здесь.
Тайгера вовсе не волновала хромая биография незнакомца, его заинтересовали иные удивительные обстоятельства, приводящие к некоему полезному знанию.
- Так ты, что? Ты, вообще на белый свет не выходишь? А что ешь, пьешь?
- Не-а, не выхожу – мне и тут всего хватает. Я военный склад обнаружил – его заложили еще во время войны. Там консервы, вода в цистернах, оружие, форма… Видишь, прибарахлился. – Мужик поднялся на ноги и похлопал себя по ляжкам. – И стригусь по надобности – там много всякого инструмента, и ножницы нашлись, и керосинка, и керосин….
- А что за оружие? - Тайгеру становилось все более интересно.
- Гранаты, автоматы… Только не такие, как сейчас, а с круглым магазином. Много чего… При этих запасах можно еще несколько лет протянуть, не заморачиваясь.
Мужик замолчал в ожидании продолжения допроса. Но вопросов не последовало.
- Тебя как зовут? – спросил Тайгер.
- Тихон, - представился мужик.
- Веди на склад, Тихон, - скомандовал Тайгер.
На склад они вышли после получасового блуждания по подземелью. Он располагался за незаметной дверью, окрашенной в темно-серый цвет. Тихон зашел первым и зажег керосиновый светильник, а потом и второй. Складское помещение оказалось весьма вместительным так, что его дальняя стена не проглядывалась при столь скудном освещении. Посреди склада стоял стол, уставленный алюминиевыми мисками, вскрытыми консервными банками и бутылками с непонятной жидкостью.
Вдоль стен стояли разнокалиберные ящики, бочки и брезентовые мешки. Тайгер навскидку проинспектировал запасы. Тихон не обманул – чего там только не было: еды на несколько лет вперед и оружия на стрелковую роту. Тайгер присмотрел ППШ-41 и запасные обоймы к нему, взял десантный нож и несколько ручных гранат. Еду брать не стал – он не собирался бродить годами по этому подземелью, а, в крайнем случае, можно будет и вернуться.
- На базу подводных лодок отведешь? – спросил Тайгер.
- Не знаю где, - подумав, ответил Тихон. – Где я был, такой не наблюдалось. Но есть один проход, я туда пытался зайти, но там, чуть пройти, будет глубокая протока, метров десять в ширину. И свет там откуда-то льется. Дневной. Может быть там. Я тебя туда отведу, а дальше сам. А зачем тебе эта база?
- Меньше знаешь – крепче спишь. Давай, веди.
Пройдя несколько десятков метров по указанному Тихоном проходу, Тайгер интуитивно почувствовал изменение в обстановке и понял какое, когда выключил фонарь: впереди развиднелось, проход наполнился белесой пеленой так, что можно было разглядеть бугристые каменные стены. Неподалеку, попискивая, завозились крысы. Можно было продолжать движение без фонаря - фонарный свет только мешал и демаскировал.