- Пока тихо, сворачиваю с дороги.
- Аккуратней там.
- Постараюсь. Роджер.
"Роджер" на радиожаргоне означало "Все понял. Конец связи". Это словечко в переговорах по сети ввел Атомик, и оно прижилось.
Пума на несколько десятков метров углубилась в лес и осмотрелась. Сквозь высокие кроны сосен прорезались куски безоблачного неба, между деревьями проглядывался редкий, хилый кустарник, ноги утопали в густом белесом мху с торчащими из него кустиками голубики. Пума зацепила рукой несколько ягод, забросила их в рот и зажмурилась от удовольствия, причмокивая и подсасывая.
"С голоду здесь точно не помрешь... Наверное, и грибы есть. А вот и грибы!". Она заметила семейку крепких боровиков у подножья одного из деревьев, но срывать их не стала, не до этого. Слева от нее местность явно понижалась, судя по хвощам и папоротникам, предполагая близкое болото.
"Но нам не туда", - прикинула Пума, высветив в памяти карту местности. - " Какой дурак на болоте дом ставить будет!? А нам... А нам восток на тридцать южнее".
Она двинулась дальше. Шустер, спокойно семенящий рядом, внезапно начал проявлять признаки беспокойства. "Что-то почуял. Но не живое существо, иначе бы зарычал".
Пума отпустила собаку. Шустер бросился в сторону болота, пробежал пару десятков метров и завозился, найдя для себя что-то интересное по собачьим стандартам.
"Фу! Лежать!", - на всякий случай скомандовала Пума, подошла и несколько оторопела от уведенного: рядом с деревом лежали человеческие кости, именно человеческие - Пума хоть и была стоматологом, но в костях разбиралась. И не только в черепных. Шустер лежал рядом, высунув язык, и делал вид, что его ничего не интересует.
"Интересное кино нам показывают! Вот это лопатка, scapula, а это ключица, clavicula... А остальное где? Организаторы что ли подбросили для затравки? А как они определили, куда бросить - тайга большая? Значит, эти останки имеют естественное происхождение. Любопытно: логово людоеда и человеческие кости невдалеке. А может тут и впрямь людоед, взаправдашний? Мрак! Не зря Тайгер сказал вчера - готовьтесь, худшее впереди. Ну, прямо Марк Аврелий. Значит надо готовиться к худшему - сожрут, а второй жизни не дадут".
Пума вспомнила, как ее тренер по спортивному ориентированию не рекомендовал играть в компьютерные игры.
"От них появляется комплекс победителя, уверенность в неминуемой победе - перезагрузишь компьютер несколько раз и все равно победишь. Виртуальные привычки перекочевывают в реальность, на инстинктивном уровне начинаешь надеяться на благоприятный исход, вторую жизнь, а тебя хрясть кирпичом по голове или ножом по горлу, и безвозвратно...".
Она еще раз взглянула на человеческие останки. "Вот этому точно вторую жизни не дали".
Внезапно с соседнего дерева сорвалась большая птица, похожая на сову, и, беспорядочно хлопая крыльями. устремилась в сторону болота. Пума вздрогнула от неожиданности, посмотрела на пса, но тот не проявлял признаков тревоги.
"Значит никто не спугнул, сама. Но чертовщиной явно попахивает: болото, человеческие кости, совы шныряют... Фильм ужасов, Голливуд!".
Ей стало зябко, а в душу закрался страх. Пума связалась с Тайгером и рассказала о зловещей находке.
- Ты не ошиблась? - спросил Тайгер.
- Обижаешь, босс. Я все-таки медик.
- Зафиксируй объект, и сразу же обратно. Не нравится мне все это. Если что, то собаку натравливай.
- Уж как-нибудь соображу. Роджер.
"И мне не нравится, но надо двигаться дальше, надо найти логово этого каннибала".
Пума встряхнулась как кошка, сосредотачиваясь, и щелкнула языком. Шустер воспринял условный сигнал, подбежал к Пуме и сел в ожидании.
В обыденной жизни она выглядела жеманной и взбалмошной девушкой, любила ставить себя в центр внимания неординарным поведением, разыгрывала из себя уставшую от комплиментов светскую львицу. Пума в силу привлекательной внешности не была обделена мужским вниманием, ей нравилось капризничать и с внутренней усмешкой наблюдать как ухажеры, выпрыгивая из штанов, бросаются выполнять ее прихоти. Это веселило Пуму.
Она попыталась проводить подобные салонные эксперименты над Тайгером, тот до поры до времени относился к ее ужимкам снисходительно, но однажды жестко поставил на место. Пума не обиделась, но поняла, что тут ее фокусы не имеют перспектив. Впрочем, ей хватало Атомика с Самураем.
Но это был лишь наносной пласт ее характера, который она моментально стряхивала в жизненных ситуациях, требующих быстрого принятия решений и немедленных и эффективных действий. Кроме обожания толпы ее натура требовала самоутверждения, именно поэтому она пошла в спортивное ориентирования, чтобы вот так, в одиночку преодолевать препятствия на незнакомой местности с полным напряжением сил, познать ощущение безысходности и сладкое чувство победы, никак несравнимое с виртуальными восторгами. На участие в квесте реальности она сразу же дала согласие, и вовсе не из-за какого-то призрачного приза, а в силу жажды приключений и авантюрности характера. Поэтому Пума не играла в компьютерные игры - ей хватало реальных.