Она еще раз осмотрелась, послушала лес, и смешанная парочка продолжила движение. Подлесок густел, стало темнее. Шустер бежал впереди, соблюдая дистанцию в несколько метров, но внезапно остановился и насторожился, обозначив изменения в обстановке.
- Тихо. Рядом, - скомандовала Пума полушепотом. Она раздвинула ветки и увидела впереди просвет. Пройдя несколько метров, она оказалась на краю большой поляны. На той стороне, почти впритык к деревьям, стоял добротный рубленый дом, окруженный несколькими пристройками и сараями. Здесь же, между домом и краем леса раскинулся огород с грядками и теплицами. Прокричал петух.
" А каннибал видимо не только человечиной питается - тут тебе и курятник, и огород с овощами", - подумала Пума, оценив хозяйство. - "Никого не видно, но задание выполнено - объект установлен, пора возвращаться. Или продолжить, уточнить обстановку? Все это очень не похоже на какую-то декорацию - слишком естественно, слишком реально. А может и людоед реальный?".
Пума подбадривала сама себя, пытаясь настроиться на юмористический лад, но ей было совсем не смешно. Она связалась с Тайгером и доложила о находке. Тайгер начал говорить, но связь пропала. Может по естественным, а может и по искусственным причинам. Пума восприняла это как неприятную данность, особо не задумываясь о последствиях. "Может, отключили, а может быть, в мертвой зоне нахожусь...".
Шустер вел себя спокойно - значит, наличие людей поблизости не предполагалось. Пума на секунду задумалась и двинулась в обход поляны, чтобы подобраться к дому поближе - по открытой местности она идти не рискнула.
В нос ей шибанул букет деревенских запахов: попахивало навозом, дымком и прелым сеном. В сарае квохтали куры, под навесом на столе кустарного изготовления разлегся рыжий кот, который никак не отреагировал на появление чужаков. Лесная усадьба была явно обитаема, да только хозяева где?
Пума, не рискуя близко подходить к дому, остановилась возле строения типа ангар, собранного из гофрированного железа. Входная дверь была подперта куском бревна. Шустер насторожился и просительно заскулил - ему явно хотелось попасть внутрь. Пума отодвинула подпорку, открыла дверь и вздрогнула от открывшейся ей картины: на поперечной балке висело два разделанных трупа.
В глубине леса грохнул далекий выстрел.
Пума пропустила уже два сеанса связи. Они договорились связываться каждые полчаса или по необходимости. А тут Пума пропала. Доложила о лесной усадьбе и связь прервалась. Но только с Пумой. Тайгер вернулся на базу и вынул карту.
" Туда часа полтора ходу, судя по ориентировкам Пумы. Что мы имеем: заявленный объект существует, там живет некий квестовый людоед, при этом поблизости от объекта валяются человеческие кости, и с Пумой пропала связь. Квестовый людоед... А кости тоже квестовые? Исходя из доклада, в лесу реальная усадьба, а не какая-то формальная декорация, построена задолго до наших игрищ и там кто-то живет. Ну, допустим, с этим хозяином могли о чем-то договориться заранее, денег дали. А кости!? Их что, по всем окрестностям разбросали, ведь конкретный маршрут на карте не указан, а лишь объект? Какой-то корявый пазл складывается, муть голубая!".
Тайгер вызвал по сети Атомика. Тот, благо, находился неподалеку и вскоре появился на базе. Изложив возникшую ситуацию, Тайгер спросил:
- Почему с Пумой связь пропала, а с остальными нет? Что думаешь?
- Я досконально не знаю, как отстроена эта система, но, исходя из общих принципов функционирования подобных схем, связываться можно через спутник, через ретранслятор или по локальной сети. Но по локалке возможности ограничены дальностью действия, естественными помехами и элементами питания, если батарейки сядут. Ретрансляторов поблизости нет, батарейки в порядке, стало быть отрубился спутник, а Пума покинула зону покрытия локалки.
- Или отрубили спутник, чтоб служба мёдом не казалась. А Пуме людоед голову вместе с гарнитурой отрезал. Как тебе версия?
Судя по жесткости интонаций, Тайгер вовсе не шутил.
- Версия паскудная, но маловероятная, - резюмировал Атомик.
- Маловероятная!? Но вероятность все-таки есть! И какая? Ну-ка подсчитай быстренько.