- Рециарий, блин! - Самурай усмехнулся, постоял несколько секунд и отправился к себе - он облюбовал себе кабинет кого-то из бывшего начальства, судя по наличию туалета.
Ночью выли собаки, и этот тоскливый вой, вытаскивал из сна и выворачивал наизнанку душу. В небе плавала полная луна в обрамлении выпуклых звезд, что предвещало хорошую погоду, но когда забрезжило белесое утро, на горизонте появилась полоска облаков, которая неумолимо наползала на город и к рассвету затянула все небо. Начал накрапывать дождь, что никак не добавляло оптимизма. Ощущение праздника жизни иссякло, осталась лишь настороженность от неизвестности. Город поблек, посерел и напоминал нелепую декорацию из голливудских, апокалипсических фильмов, вымученную бездарным декоратором.
Члены команды собрались возле пустого постамента, стоящего на площади перед зданием. Стояли молча, застыв в различных позах и не глядя друг на друга. Никто не хотел взять на себя инициативу, прервать затянувшуюся паузу и начать разговор. Обычно это делал Тайгер, первый среди равных, но нынче был не тот случай, вернее, не было никакого случая. И команды никакой не было - она рассыпалась и превратилась в разрозненную свору, которая кучковалась в силу жизненной необходимости, но каждый ее член блюл исключительно свои интересы.
- Ну что стоим? Пора приступать, - прервал молчание Атомик.
- А ты вроде как шталмейстер, или как там у римлян? Перехватил управление стало быть? - включилась в разговор Пума. Она стояла, опершись рукой на пьедестал и скрестив ноги. Девица выглядела весьма сексапильно в ловко ушитом и подогнанным под фигуру камуфляже.
- Церемониймейстер, - пояснил Атомик. - А чем управлять… Если гладиаторским поединком, то я наиболее подкован. А кто-нибудь против?
- Сабатини в детстве начитался, а теперь решил применить знания на практике, - ехидно заметил Странник, но осекся, почувствовав недобрые взгляды остальных. - Да нет, я не против. Валяй, организовывай, банкуй.
- Ну, так чего мы тянем? Ты еще не передумал, спермострадатель? - Самурай потянулся и посмотрел на Тайгера. В его взгляде не было ни злобы, ни ярости, а лишь холодное презрение. Он демонстративно подошел к Ксю и слегка ее приобнял. Девушка склонила голову ему на плечо. Это выглядело отчетливой провокацией.
Тайгер посмотрел на сладкую парочку, ничего не ответил, а лишь усмехнулся.
- Ты бы отошла от него... - подала голос Пума и в упор посмотрела на Ксю. - Ты есть призовая телка, а приз еще только предстоит разыграть. И неизвестно, кому ты достанешься. Вот... - Она похлопала рукой по пьедесталу. - Лучше встань сюда вместо украденного памятника и позируй для разогрева публики. А чего ты на меня так лупишься? Ты лишь вещь для последующих забав победителя.
Ксю вздрогнула, мягко отстранилась от Самурая и отошла на несколько шагов в сторону. Самурай побледнел, и создалось впечатление, что он вот-вот готов наброситься на Пуму.
Та это сразу же это почувствовала.
- Но-но, не замай! Шустер ко мне! - Буквально через несколько секунд пес уселся у ног Пумы. - Вот так, неистовый ты наш. Атомик церемониймейстер, а я буду блюстителем порядка. Чтобы никто не дергался и не пыркался попусту. Возражения есть? Возражений нет.
Вскоре, нестройной колонной команда потянулась в направлении парка. Пума с Шустером замыкали строй.
Самурай и Тайгер стояли друг против друга. Их разделяло несколько метров. Оба были одеты в камуфляжные брюки и бронежилеты, натянутые на голое тело. Тайгер держал в правой руке вилы, а в левой сеть. Самурай был вооружен десантным ножом и крышкой от мусорного бака вместо щита. Публика расположилась вокруг фонтана и, судя по возбужденному виду, находилась в нетерпеливом ожидании предстоящей схватки. Судя по выражению лиц, предстоящие события они воспринимали как нечто должное и никак не выходящее за рамки привычного. Ксю и Пума находились по разные стороны арены, как бы заранее определив предпочтения. Странник уселся на фанерный ящик и, уперев руки в колени, застыл в предвкушении зрелища. Атомик стоял с поднятой рукой на бортике фонтанной чаши, а потом резко опустил ее вниз.
- Поехали!
Противники начали картинно ходить друг вокруг друга, регулярно меняя опорную ногу, делали пугающие движения, но пока не предпринимали реальных попыток напасть. Их разделяли остатки фонтана в виде ржавой трубы. Все это действо было исполнено театральности, напоминало бутафорские поединки из голливудских боевиков. Дно чаши было покрыто намокшим слоем земли, но небольшим, поэтому ноги не вязли, а лишь оставляли следы. Дождь продолжался, но не усиливался.