Смолкин повел людей вперед, показывая дорогу, а Саша шел замыкающим. Он видел, как медведь упал назад на четыре конечности. Видел, как побежал за ними. Его остановило не столько разбросанное по пещере мясо, сколько оставленные на произвол судьбы носилки. Впрочем, этого Саша уже не видел. В тот момент, когда медведь рвал на части их имущество, признавая в нем нечто чужеродное, враждебное, посягнувшее на его собственность, Саша бежал следом за остальными.
Уже забегая за поворот, Саша увидел, что медведь выскочил из пещеры и погнался за ними. Ему не нужна была еда. Он хотел отомстить. Просто убить всех тех, кто пришел в его дом. Кто разбудил его от зимней спячки. Носилки и еда не остановили его, просто чуть-чуть задержали. Убежать от него было невозможно и вместо того, чтобы бежать за остальными, Саша начал карабкаться вверх.
Медведь не заметил Сашиного маневра. Или заметил, но посчитал, что превалирующей целью для него является основная группа, а не отдельновзятый человек. Он не свернул вверх, а пошел по козлиной тропе и тогда Саша нажал плечом на шаткий валун.
Казалось валун только и ждал этого. Он сорвался со своего насиженного неустойчивого места и, цепляя своих более мелких собратьев, покатился на козлиную тропинку...
Медведь был мощен и силен, но валун оказался мощнее. Ударив в бочину медведю, он сбросил вставшее на его пути препятствие вниз, а сам четко перекрыл горную тропу. Более мелкие его собратья покатились чуть дальше и исчезли где-то далеко внизу. Их сопровождал громкий грохот, отражавшийся в ночной тишине, среди яркогорящих безмолвных звезд.
Основную группу Саша догнал очень скоро. Их ход и так не слишком быстрый замедлился еще сильней. Помимо того, что на улице была ночь, за поворотом с валунами местность не была исследована, и даже Смолкин не мог идти быстро, не говоря уже об остальных.
- Можете не спешить. - Успокоил Саша остальных.
- Он что, не пошел за нами. - С надеждой в голосе спросила Наташа.
- Пошел. Я бы сказал, даже побежал.
- И где он? - Поинтересовался уже Илья с дрожью в голосе.
- А что это был за шум? Если он побежал за нами, то почему мы стоим? Нужно что-то делать? - Посыпались на Сашу вопросы.
- Что-то нужно. - Согласился Саша с последним вопрошающим. - А медведь? Медведь сорвался с горы и упал вниз. Нам повезло, только я еще не знаю насколько повезло.
- Может быть, вернуться назад. - Предложила Татьяна. - Если медведя больше нет, то мы переночуем, как и планировали в теплой пещере. И потом, там остались наши вещи.
- Я не думаю, что у нас это получится. - Возразил ей Саша.
- А тебя не думать сюда пригласили, а переносить тяжести. - Вступился за Татьяну Илья.
- Илюха, ты думай что говоришь! - Теперь уже за Сашу заступился Сергей.
- Да ничего, все нормально. - Спокойно отреагировал на этот выпад Саша. - Я действительно нанимался носильщиком. Все правильно. Если вы считаете, что мы должны вернуться, давайте возвращаться.
Илья и Татьяна, как инициаторы предложения, первыми развернулись и пошли обратно. За ними потянулась вся группа, но уже через короткое время все уперлись в громадный валун перегородивший дорогу к пещере.
- А это откуда здесь взялось? - Спросил Илья выискуя взглядом Сашу.
- Наверное, сверху упали. - Предположил Саша. - Когда медведь под ними пробегал.
- И как нам его обойти? - Снова поинтересовался Илья у Саши.
- Я не знаю. Меня сюда пригласили переносить тяжести, а не думать.
- Достаточно! - Поставила короткую точку Наташа.
Ох, не прост этот Саша, ох не прост. Еще не так давно, он словно женщина-истеричка с воплями убегал от кабана, а сейчас единственный кто поступил по уму и уходил самым последним. И от общей группы он отбился, и валун на тропе оказался не случайно. Кто-то его туда столкнул и этот кто-то явно не медведь. А кабан? Не важно, как Саша от него убегал, важно, что в той схватке он вышел победителем. Сначала победил матерого кабана, а сейчас вписал в свой список еще и медведя. У многих здесь есть свои секреты, но Сашин секрет самый большой.
- Достаточно! - Еще раз повторила Наташа. - Хватит выяснять отношения. Когда вернемся назад, тогда и будем выяснять приоритеты, а пока мы находимся в походе, все равны.
Саша, что ты можешь рассказать? Какие твои суждения о сложившейся ситуации?
- Чтобы обойти валун, необходимо подняться на гору. Я не уверен, что это смогут сделать все даже в светлое время суток, не говоря уже о ночи. В пещере, после покидания ее медведем я не был, но что-то мне подсказывает, что от наших вещей там ровным счетом ничего не осталось. Это печально и проблематично для нас, но это факт и нам незачем туда возвращаться. И последнее. Медведь действительно упал с горы, но вот погиб ли он? Лично я в этом не уверен. Я не разбираюсь в медвежьей психологии, но если он изначально хотел убить нас, то будь он жив, его желание не только не уменьшилось бы, но и возросло. И если он сможет выбраться с места падения, то... скоро он снова будет здесь.
- Тогда зачем мы стоим здесь и облегчаем ему эту задачу? - Повариха озвучила вслух вопрос, одновременно появившийся в головах у всех.
- А куда идти? - Раздался еще один вопрос из толпы.
- Дальше, по козлиной тропе. - Ответил на последний вопрос Саша. - Конечно, ночью делать это будет сложнее, но так у нас будет гораздо больше шансов остаться в живых, если медведь не погиб.
- А если он все-таки издох? - Раздался очередной вопрос из толпы.
- Тогда у нас будет меньше шансов сохранить свое здоровье и даже жизнь, чем, если мы останемся прямо здесь до утра. Решать не мне, решать всем.
В темноте сложно было рассмотреть, что творилось на лицах путешественников, но явно каждый прокрутил для себя гирлянду возможных последствий. На самом деле она состояла всего из двух элементов: за и против, но они слишком часто чередовались между собой. Иногда могло показаться, что в чистом морозном воздухе можно было услышать скрип людских мозгов. Все это продолжалось ровно до того момента, когда где-то далеко снизу раздался приглушенный, но от этого не менее безопасный рык отчаяния и боли. Кто-то ревел что есть мочи и в его реве можно было расслышать жажду мщения.
- Уходим отсюда. - Моментально отреагировала Наташа. - Уходим прямо сейчас.
Это был их первый ночной переход. На самом деле они даже в лесу не позволяли себе подобного, а сейчас отважились на ночную прогулку в горах. Вот что бывает, когда из двух зол приходится выбирать меньшее.
Саша все-таки возвращался в пещеру. Проделал он это в одиночку, чтобы в лишний раз убедиться в целостности их имущества. Он оказался прав изначально: все носилки были разбиты; вещи поломаны, порваны и разбросаны по всей пещере. Можно сказать, что практически все имущество было утеряно. В целости осталось только то, что каждый нес за своими плечами. Помимо этого ему все же удалось найти помятый котелок, для приготовления пищи. Один топор, одну пилу и еще несколько уцелевших мелочей, которые он поместил в котелок и со своими скудными пожитками догнал остальную группу.
Идти по горной дороге сейчас было одновременно и легче и трудней. Легче было только носильщикам, теперь у них не было необходимости поднимать в гору тяжелый груз. Во всем остальном было намного сложней. Ночь, ограничивающая обзорность и стремящаяся преподнести путникам очередной неприятный сюрприз. Снег, делающий и так опасную тропу вдвойне опаснее. Усталость, накопленная путниками за день. Медведь, отошедший после своего падения и сейчас наверняка карабкающийся вверх с одной единственной целью - отомстить своим обидчикам.
Впрочем, последний пункт не только не расслаблял, но и подстегивал уставших путников. Человека всегда гонит вперед жажда наживы и страх. Страх, как правило, заставляет идти быстрей.
Первые лучи солнца застали их на самой макушке горы и пусть на короткое время, но заставили их позабыть обо всех тех несчастьях, что с ними приключились. Горы вспыхнули белым огненным серебром, поражая людей своим величием и монументальностью. Горная гряда уходила в бесконечность как в одну, так и в другую сторону, а если взглянуть вниз, то у тебя появлялось величие бога. Ты словно был создателем этого мира. Мира, что раскинулся у тебя под ногами.