Ризи протянула над столом горячую ладошку и увела Ника на широкую кровать в носовой каюте.
Просыпаясь, Ник учуял запах жареной рыбы. Желудок завозился и потребовал встать, чтобы идти на запах.
Ризи в сарафане и переднике колдовала у плиты. Шкворчало масло на сковороде. горка жареных рыбешек, похожих на карасей возвышалась золотым курганом на большой тарелке.
-Ты вовремя, дорогой!
Раскрасневшаяся Ризи подбежала к мужу и, поцеловав в губы, немедленно упорхнула к плите.
-Диджи смог наловить рыбу?
-Это только часть. Остальная в сетке за бортом. Это так чудесно!
Ник приблизился и обнял Ризи, прижавшись грудью к ее спине.
Руки его скользнули под короткий сарафан.
Ризи вздохнула и, повернув голову через плечо прошептала:
-Я опять тебя хочу...
-Рыба сгорит! - пробурчала, заглядывая в люк, Шилла.
Ник нехотя выпустил жену из объятий и, поцеловав в затылок, поднялся на палубу.
Голенькая Шилла из кресла у штурвала лихо отдала честь.
-За время дежурства, шкип, никаких происшествий!
Карие глаза игриво блеснули.
После обеда, не откладывая дело в долгий ящик, двинулись к островам на малой скорости. Никаких следов поселения. До темна из шести островов успели обследовать три. На ночь встали на якорь в широком проливе между двумя островами.
-Мы зря расходуем горючее, надо плыть на север! - заметила на исходе дня Шилла.
Ник вздохнул. Она конечно права, но что-то, какое-то беспокоящее ощущение требовало осмотреться здесь, среди этого маленького дикого архипелага.Тихо пикал пеленгатор Гаргилла.Может здесь и лежит под пальмами тот самый артефакт?
-Что-то мне подсказывает, что нам надо здесь обязательно осмотреться. Вот-есть такое чувство-и все!
-Поверим интуиции шкипа? - Шилла обернулась к Ризи и Диджи.
Ризи кивнула, а Диджи улыбнулся.
Рано утром Ника разбудила Шилла. Вся в капельках воды, сосредоточенная и деловитая. И конечно без одежды.
-Ник, с северной стороны острова стоит катамаран. С лодок перегружают что-то и увозят на остров. Какие-то мешки и коробки.
-Капитан Стирлинг?
-Демоны их знают! Плывем ближе к острову и разведаем все.
-А может, уплывем подальше и как можно быстрее?- спросила Ризи.
-Ну, уж нет! Бегать от этих мерзавцев больше не будем!
На малой скорости подошли к песчаному пляжу. Ник и Шилла прихватив с собой автоматы и запас патронов ушли в тень под пальмы.
Диджи дал задний ход и отвел катер на глубину. В случае опасности он должен уйти в море и отвлечь внимание на себя. Ризи была не согласна с этим планом. Только ее слушать не стали.
Пальмовые рощи не похожи на джунгли. Под ногами песок и видно все очень далеко. Стволы как колонны.
Ник и Шилла перемещались от дерева к дереву на расстоянии нескольких метров друг от друга. Шли к центру острова.
Вскоре услышали голоса. Сначала неразборчивые возгласы, а потом уже внятную речь.Центр островка был очищен от пальм и превратился в круглую поляну, открытую солнцу, примерно шагов на сто в диаметре.
Срубленные деревья неведомые лесорубы оттащили к краям поляны. Для Ника и Шиллы это оказалось кстати-очень удобная баррикада.
Они залегли за пальмовым стволом. В цели между деревьями все отлично было видно.
На поляне стоял аппарат, напоминающий летающую тарелку-серебристый диск внушительных размеров, только без прожекторов и иллюминаторов. Через откинутый пандус в нутро этого аппарата коричневые парни в комбинезонах цвета морской волны грузили грубые мешки и короба.
Один субъект в комбинезоне, чистенький и весьма деловитый чернокожий беседовал с типичным морянином-загорелым до черноты бородатым мужиком, одетым только в линялые и грязные шорты.
...-Следующий раз привези больше. Клиенты возьмут все. Надо использовать момент, капитан Хьюг. - голос чистенького типа в комбинезоне нетороплив, а тон поучительный.
Бородач пожал плечами.
-У Стирлинга на борту было больше, только все сгорело. Пока вырастет да созреет-время нужно.
-Так увеличьте площадь плантации.
-Не везде растет. - бородач развел руками.
-Вы со Стирлингом горазды рассказывать мне сказки. Закупите еще рабов, вырубите еще лес! Это все возможно?
Я плачу вам уйму ресо. На эти деньги можно все эти острова засеять!
-Ту песок только - ничего не вырастет.
-Я для примера сказал, капитан Хьюг. Везите еще и как можно скорее. Все расходится как горячие булочки!
-Через месяц не раньше.
Тип в комбинезоне махнул рукой и взбежал по пандусу внутрь своей тарелки.