-Когда? - хором спросили его попутчики.
-Да только что!
-......???
-Нас пропустили с тобой?
-Да. У меня же с рождения в череп вживлен чип. Он здесь в Федерации заменяет документы. Без меня, вас бы расстреляли. У стража мощное вооружение.
Ризи охнула.
Шилла сощурилась, разглядывая попутчика с немалым интересом.
-Ты раньше нам ничего такого не говорил. - с подозрением заметил Ник.
-Я сам только что узнал. - виновато улыбнулся парень.
Покрасовавшись несколько минут, боевой пограничный робот ушел под воду, но Ник, заведя моторы, все равно миновал это место по широкой дуге.
глава тридцать вторая
Ник блаженствовал в джакузи в одиночестве. Проснулся на рассвете. Не спалось. Оставив Ризи и Шилу спящими на широком аэродроме кровати, вошел в ванную и включил воду.
Через распахнутое настежь окно лился бодрящий ветерок к моря.
Ник вылил шампунь в воду и через пару минут из шапки пены торчала только голова. Бурлило и ласково толкало со всех сторон. Цивилизация...
Диджи поселил своих спасителей в огромном номере в отеле в пентхаусе.
Отель - сорокаэтажное здание, белоснежное и с расстояния похожее на парус яхты, торчал над лагуной эдаким рукотворным айсбергом.
То есть, пожелай Ник выпасть в окно, лететь пришлось бы до волн очень долго.
После завтрака обычно появлялся проводник-гид-вышколенный любезный мулат по имени Ларс и, рассыпаясь в комплиментах перед девушками, отвозил их компанию на очередную экскурсию.
Федерация в своем развитии опередила прочие виденные Ником острова лет на триста!
Сотни островов были объединены сетью подводных тоннелей. Это подводное метро работало как часы. Нику запомнилась самая дальняя поездка-на ферму, конечно же подводную. На подводных террасах, на мелководье, здоровенные моллюски выращивались роботами. Наблюдал за всем один оператор, даже скорее не наблюдал, а проводил время за пультом с трехмерной игрой, со шлемом на голове, позволяющим погружаться в виртуальный мир как на яву.
К ферме вагон подводного поезда мягко несся по прозрачной, словно стеклянной трубе. Рельсов не было, а скорость ощущалась только при торможениях. Разглядеть ничего подробно конечно было невозможно и, заметив недовольство гостей, Ларс на обратной дороге замедлил ход вагона. Других пассажиров в вагоне, похожем на салон авиалайнера, но с прозрачными стенами, не имелось.
Одноместные и двухместные капсулы скользили по своим маршрутам.
Малочисленность населения Федерации бросалось в глаза. В торговом центре с бесчисленными, набитыми товарами отделами, Нику и девушкам встретилось всего человек пять. Продавцом в магазинах не имелось вовсе. Ищи на экране терминала то, что нужно-иди к полке и забирай.
Денег в Федерации в привычном смысле не было. Граждане Федерации получали все бесплатно: услуги, товары, да все что угодно!
Ларс помог Нику реализовать мешок с золотом и вручил Шилле золотую карточку для расчетов. Бесплатность на путешественников не распространялась. Они же не имели гражданства и чипа в голове.
Все население Федерации, оказалось, разумеется, чернокожим...
Просматривая местное телевидение в настенном экране, Ник убедился в этом в первый же день. Впрочем, какого либо пренебрежительного отношения к себе и Ризи он не заметил.
Прошло десять дней и Ник начал подумывать о дальнейшем. Срок их пребывания здесь - тридцать дней. По местным законам больше невозможно в течение года. Куда направиться после?
Ризи автоматизированные острова не понравились, но Шилла была как рыба в воде. Она купила модную одежду и ее все принимала за местную.
Перспектива быть вечным путешественником между островов этого мира Ника не радовала. Отдыхать на море неделю-другую-клево, но болтаться по морю без пристанища неделя за неделей-взвыть можно!
Оставалось одно-искать артефакт Гаргилла, и рассчитывать на его милость.
Ник потянулся к пульту, но экран телевизора на полстены вспыхнул и без его вмешательства.
В полосатых трусах с бокалом махитос у голубого бассейна сидел Гаргилл. Мокрые волосы зачесаны назад, ноги в воде лениво шевелятся.
"Вспомни черта и он тут как тут!" - припомнилась Нику старинная пословица.