-Сломать шею ради Гаргилла? Черта с два! - уперся Ник. - Он сказал, что посылал во льды других людей и без толку. Полагаю, он посылал не местных, а таких же, как мы-выходцев из других миров!
-Мы все рано скоро покинет Федерацию, нас выставят вон! Почему бы не сделать дело? Гаргилл неблагодарным никогда себя не показывал! Скажи ему Ризи!
-Играть с магами в их игры - очень опасно. - покачала головой Ризи. - Моя мама узнала всего только кусочек их тайн и пропала бесследно.
-Я думал, что твоя мать умерла! - удивился Ник.
-Она исчезла из деревни, когда мне было десять и больше о ней не было известий.
-При чем тут Гаргилл? - резонно вопросила Шилла.
-Он везде причем... - тихо ответила Ризи.
глава тридцать четвертая
Вечером двадцатого дня загруженная всем необходимым "Виста" отошла от причала и взяла курс в открытое море.
Никто их не провожал, даже Диджи не явился. У него нашлись, видимо иные важные занятия.
Как только острова ушли к горизонту, Ник изменил курс.
Утром "Виста" вышла к зоне льдов. Айсбергов, конечно, не было, но увесистые льдины встречались повсеместно. Ник стоял на носу и отталкивал самые опасные багром. Двигались на малом ходу. Значительно похолодало. Натянули комбинезоны с электроподогревом, что приобрели загодя. Когда "Виста ткнулась в сплошной лед, градусник на пульте показал минус десять. Солнце исчезло во мгле, серой и без просветов.
Перед выходом на лед сели пообедать, плотно закрыв двери.
От неожиданно возникшего, непривычного звука Ник подскочил на месте.
-УК-УК-УК! - Бормотал приборчик.
Включился пеленгатор Гаргилла.
-Мы на правильном пути! - воскликнула Шилла и поцеловала Ника.
Выходило что нужного места, строго на север нужно пройти десять километров.
-Вернемся к ужину!
-Я бы на это не рассчитывал. Возьмем палатку, одеяла и спиртовку с запасом консервов.
-Впереди ровное ледовое поле, не будь занудой Ник!
-Впереди поле, а дальше? Что дальше мы не знаем!
Ник нес в мешке за спиной палатку, автомат и одеяла. Продукты и воду девушки разделили поровну. Лед оказался твердым как монолит. Надвинув капюшоны и замотавшись шарфами по самые глаза, путешественники потоптались несколько минут возле борта катера.
Нику показалось вдруг, что катер он видит последний раз. Идти на север расхотелось совершенно. Внутренний голос шептал: "Вернись на борт и отчаливай, пока жив!"
Ник погладил борт катера рукой.
"Прощай старик, спасибо за все..."
-Ник, пора идти! - напомнила глухо из-под шарфа Шилла.
Тонким, но прочным шнуром привязались друг к другу и двинулись гуськом.
Ник шел впереди, постукивая перед собой увесистой палкой.
"Как слепой, блин!"
Ник панически боялся попасть в полынью. В ледяной воде долго не проживешь! Тяжесть автомата на спине успокаивала-есть чем встретить опасность.
Первый час ориентиром служил катер, но потом белая мгла спустилась с неба и ориентиров не стало. Кругом белое ничто. Хруст снега под ногами глухо звучит, будто вату в уши вложили.
Шли быстро и молча.
За два часа прошли километров восемь по прикидкам Ника.
Сделали привал, прямо сев в снег. Мороз крепчал, иней на шарфах и ресницах намерз густо.
-Еще полчас, Ник?
-Будем надеяться.
Ник сверил курс по компасу.
-Идем как надо.
Через полчаса и через час все также белая мгла и снег под ногами, хрустящий, твердый снег.
-Мы должны были уже дойти.
Собравшись втроем в кружок, проверили компас. Все правильно. Вот север и идем на север.
Сели, перекусили холодными бутербродами.
-Надо было брать с собой пеленгатор, Ник.
-А как его извлечь и от чего запитать? Батареи с собой тащить? Идем дальше, не возвращаться же?
Через полчаса мгла поредела, и впереди открылся берег моря.
-Мы что же, прошли через весь остров?
-Выходит так.
-А где же генераторы и то, что нам нужно? - спросила Ризи.
-Хотел бы я знать!
-Ник, надо вернуться к катеру и идти вглубь острова только с пеленгатором!
Повернули на юг и шли вдоль кромки льдов до самого вечера. В сумерках вышли на свои следы и по ним добрались к месту начала пути. Вот только "Висты" у кромки льдов не оказалось.
-У нас украли катер? - удивилась Ризи.
"А заодно и нашу жизнь!" - с отчаянием подумал Ник.
Отойдя в глубь льдов, разбили палатку и разместились внутри на одеялах. Выпили горячего чая с добавкой рома.
-Что будем делать, Ник?
-Продолжим поиски...
-Артефакт может быть укрыт подо льдом. Чем вскроем лед?
"Неделю продержимся, а потом останется только жрать снег и ждать голодной смерти..."
-Ник, не молчи.
-Ты устал, милый?