— Но это же очевидно. Даже если там что-то и было, ШТОРМ это всё равно обнулил, и вёрнул всё как было.
Я договаривал фразу на автомате, уже понимая, что не всё так просто, как я только что описал. И Бадабум, глядя на меня, понял, что я понял, и утвердительно кивнул:
— Вот, сам всё понимаешь. Потерянное оружие, потерянные скиллы — это всё ШТОРМ должен был обнулить много раз. А их всё равно нет-нет, да находят.
— Значит, и от Теодора тоже что-то могло остаться?
— Ответить на этот вопрос можно только одним способом — найти это «что-то». Тогда это будет утвердительный ответ. Но до тех пор, пока ничего не нашлось, отрицательного ответа дать не получится, ведь вероятность всё ещё имеется. Каждый новый разрыв в ШТОРМе — это вероятность.
— Ну, таким образом вообще можно всё что угодно объяснить и оправдать. — вздохнул я. — В том числе и беспорядочные постоянные высадки на планету, в надежде, что именно сегодня удастся добраться до нужного места, и что именно сегодня ШТОРМ вернёт туда то, что ты ищешь.
— А она, по-твоему, чем занимается? Именно этим. Она девочка упорная, вся в папу, что ни говори. Иногда у меня вообще создавалось ощущение, что она таким образом пытается сама сгинуть в ШТОРМе, потому что верит, что так наконец сможет воссоединиться с отцом.
— Ну, это вряд ли. — усмехнулся я. — Это же вообще нетрудно. Снимаешь кит, дожидаешься, когда планету затянет, и привет.
— Ага, «снимаешь кит». Умник нашёлся. Ты пробовал снять кит?
— Хм, нет. А что, с этим какие-то проблемы могут возникнуть?
— Как раз наоборот — поблемы могут возникнуть, если ты его снимешь. — вздохнул Бадабум. — Или если он каким-то другим образом покинет твоё бренное тело — ты же, считай, вернёшься на тот же уровень технического оснащения, что и самые первые квесторы, из которых в наше время жива хорошо если десятая часть. Поэтому киты сделаны так, чтобы этого не произошло, и снять его у тебя не получится при всём желании. Как только он поймает излучение ШТОРМа и включится, снять его уже не выйдет, пока не вернёшься. А просто не надевать его не получится — капсула не запустится, если не обнаружит кит на том месте, где он должен быть. А что до идеи снять его непосредственно в момент высадки, если у тебя таковая появилась… Ну, тут сам должен понять.
Ну да, тут и понимать нечего. Капсулы это же почти что железные гробы по своей конструкции, только ещё более тесные. Минимум места, чтобы квестора как можно меньше бултыхало внутри в момент высадки, — даже руки не поднять. А уж о том, чтобы снять кит в такой тесноте, вообще речи не идёт. Так и получается, что избавиться от него ни на планете, ни до момента попадания на планету возможности не существует.
А после — уже и не нужно.
— Ладно, но, а тебе-то что до этого? — я снова вернул его к теме, которую никак не удавалось закрыть. — Она взрослый человек, делает то, что считает нужным.
— Если бы всё было так просто, братец. Когда Тео вынес меня с поверхности практически на себе, мы с ним крепко сдружились. Но он-то продолжал высаживаться на поверхность, а я уже не в состоянии был. Вот он и попросил меня присматривать за дочерью и баром, пока он отсутствует.
— А ты ещё и в барном деле дока?
— Какой там! — Бадабум махнул рукой. — Просто следил за тем, чтобы ни одна пьяная тварь не смела позволять себе лишнего. А то Ри у нас девочка видная, много кто пытался оказывать ей знаки внимания… За стойкой иногда стоял, когда рук не хватало. В общем, так, по мелочи… В основном, она и сама справлялась.
— До тех пор, пока не перестала? Пока не пропал её отец?
— Вот-вот, ловишь на лету. Как только Тео не вернулся с вылазки, она прямо с катушек слетела. Забыла и про бар, и вообще про всё на свете. Сразу же кинулась искать его, а узнал я об этом только по факту — когда пришёл с утра в бар, а её там нет. А вернулась через два дня — в ГГ, конечно же, она же вообще без всякой подготовки упала.
— Так, стоп. — я нахмурился. — Что-то не сходится. Ты говоришь, Тео не вернулся, но при этом говоришь, что Астрид вернулась в ГГ. То есть, в тот момент киты и ГГ уже существовали?
— Во, теперь ты понимаешь, в чём соль всей этой истории. — кивнул Бадабум. — Да, всё именно так и обстоит. Тео довольно долго был квестором, ему постоянно везло, так что он застал даже изобрение китов, скиллов, ГГ, орбитальных сбросов, и вот этого всего, в общем. Так что да, техническое оснащение Тео было точно таким же, как и у тебя, когда ты высаживался на поверхность. И почему при этом он не вернулся, хоть даже и в ГГ — вот это и есть тот вопрос, на который мы не можем найти ответ уже два года. Ну как «мы»… Астрид, преимущественно.