— А вот и наши победители! — заорал уже знакомый голос ведущего снаружи. — И первым из шаттла выходит… Ну, конечно же, Норад! Первый в сегодняшней высадке с результатом в тридцать пять победных очков! Аплодисменты чемпиону!
И снаружи действительно раздался шум рукоплесканий пополам с восторженными воплями и свистом! По ходу дела, зрителей на галереях значительно прибавилось по сравнению с тем количеством, что наблюдали за высадкой!
Ну, или это тоже всего лишь запись, что проигрывается из невидимых динамиков… Но это вряд ли.
Вторым вышел азиат, и ведущий не обошел его вниманием тоже:
— Приветствуем Нико! Третье место, двадцать восемь победных очков!
По одному квестору выходили из челнока, и каждого из них невидимый ведущий представлял толпе:
— Мара! Второе место, тридцать победных очков! Кайса! Седьмое место, семнадцать победных очков! Скрап! Шестое место, восемнадцать победных очков!..
И каждого из выходящих толпа приветствовала рёвом. Рёв был не одинаковой громкости, да и раздавался то с одного бока, то с другого — видимо, оттуда, где располагались фанаты названного квестора, — но он был всегда.
А потом, дождавшись, когда все покинут челнок, наружу вышел.
— И наш дебютант, абсолютный новичок, Виктор Шторм, занявший восьмое место с результатом в пятнадцать победных очков! — заорал ведущий так возбужденно, будто он поставил на меня месячную зарплату и теперь радовался учетверению ставки.
Вот только кроме него больше никто не орал. Я окинул быстрым взглядом прилепленные к стенам зрительские галереи, живо напоминающие их аналоги на космопорте Ламинара, но там действительно царила полная тишина. Все просто стояли и смотрели на меня, как будто были недовольны тем, что я вообще посмел вернуться из рейда.
— А теперь традиционное памятное фото! — засуетился ведущий, поняв, что никто не разделяет его оптимизма. — Улыбочку, пожалуйста!
Сверху, жужжа винтами, спикировал дрон, круто развернулся у земли, направив на нас острый нос, и все квесторы вокруг меня взяли в руки оружие. Приняли максимально крутые, на их вкус, позы, а я же просто сложил руки на груди и придал лицу максимально нейтральное выражение.
Кажется, я не люблю фотографироваться.
Вспышка — и дрон улетел обратно под потолок, а ведущий заорал снова:
— На этом наша семьсот девяноста девятая вылазка объявляется законченной! Всем спасибо за внимание, а нашим чудесным квесторам — за участие! Скоро увидимся снова!
Голос смолк, и под потолком заиграла негромкая музыка. Зрители на галереях начали рассасываться, а к нам подошло несколько человек в синей униформе.
— Оружие, пожалуйста. — нейтральным, но твердым тоном произнес один из них, останавливаясь возле меня. — И кит.
Я без возражений снял с себя все требуемое и передал ему. Он отошел, а его место занял Бадабум, который все то время, что я разоружался, нервно выглядывал у него из-за плеча.
— Ну ты и чёрт, конечно! — заорал он, подскочив и изо всех сил треснув мне ладонью по плечу. — Я чуть не охренел, когда ты в челнок залетел! Думал всё, статистика не врёт — останешься куковать в ГГ неделю, пока тебя не вытащат!
— Неделю? — я усмехнулся, потирая гудящее плечо. — Не-е-е, Дом, у меня столько времени нет, чтобы так бездарно его тратить.
— Кейджа загелил! Динару загелил! Даже Буста загелил! Последнее это вообще жесть какая-то! — вопил Бадабум, возбужденно блестя глазами и размахивая руками так, словно собирался взлететь без всякого там челнока.
Значит, тот последний, кого я в последнюю секунду отправил в ГГ — это Буст… А ведь он находился в рейтинге выше меня, и намного выше, в первой десятке, помнится… Даже странно, что он оказался таким несложным противником… Вообще никаким противником, если уж на то пошло, он вообще не смог оказаться никакого сопротивления. Видимо, был слишком занят выцеливанием кого-то конкретного с помощью своей снайперской винтовки.
— Знаешь как говорят — есть ложь, есть гнусная ложь, а есть статистика. — ухмыльнулся я.
— Точно, точно, знаю! — рассмеялся Бадабум, и снова треснул меня по плечу, но уже другому. — Знаю как никто другой!
Внезапно он посерьезнел и уже намного тише произнес:
— А на всех эти кретинов не обращай внимания. Они просто не знают как реагировать на тебя. Ты сегодня просто не уложился в их привычную картину мира, только и всего.
— Ты о чём? — я покосился на Бадабума.
— Ну, о них. — он обвёл рукой зрительские галереи. — О том, что тебе не хлопали.
— А-а-а! — я рассмеялся. — Да и хрен на них! Я же не все остальные, чтобы для меня это имело какое-то значение! Я это делаю не для них, а для себя!