Но Астрид!..
И тем не менее, девушка действительно была тут. Стояла в стороне от Бадабума, — не уверен, что они вообще друг друга видели, — и смотрела на меня, не отрываясь. На губах её при этом застыла лёгкая улыбка, так что сомнений не оставалось — она тут именно ради меня, а не кого-то другого.
Удивительно, но Астрид подошла сама. Как только я сдал корпоратам всё снаряжение, включая и трофейную «Заразау», подошла ко мне и встала рядом. Смущённая, глядящая куда-то в сторону, будто пыталась не встретиться со мной взглядом, но всё равно — сама подошла. Насколько я успел узнать эту девушку, для неё даже такое — уже сродни подвигу.
Руки Астрид держала в карманах, будто и их тоже не знала, куда деть, как и взгляд. И как минимум в одном кармане у неё точно что-то было, судя по тому, как натянулась ткань.
— Привет… — смущённо начала она, глядя на свои ботинки. — Я…
И она замолчала, как будто сама не знала, зачем именно подошла, и что вообще хотела сказать.
— Привет. — ответил я. — Ты?
— Я… — подтвердила Астрид, а потом глубоко вдохнула, и зажмурилась, будто собиралась с мыслями перед прыжком веры в неизведанную бездну.
А, когда открыла глаза, то взгляд её стал совершенно другим. В нём всё ещё можно было разглядеть некоторую неуверенность, но только если очень захотеть.
Или не «разглядеть», а «выдумать»?
— Я… Хотела поблагодарить тебя. — наконец заговорила девушка. — Ну… За то, что ты тогда помог мне… на поверхности. Без тебя я вряд ли бы вернулась на станцию своими ногами… Никто раньше не делал… такого… для меня.
Вроде несложная и не особенно длинная фраза, но Астрид понадобилось целых три подхода, чтобы целиком её произнести. А, договорив, она и вовсе замолкла, будто потратила на это все доступные на сегодня слова. И взгляд отвела, словно ожидала, что я сейчас едко усмехнусь в ответ на её благодарность, и не хотела этого видеть.
Я, конечно, не стал ей говорить, что раньше никто и не получал задания от Бадабума с наградой в виде потенциально бесконечного количества кредитов — вот и не делал. Я же тоже тогда помогал ей не ради неё, взбалмошной и дерзкой девицы, к которой подход не то, что не найти — его даже искать не хочется, потому что с какой стороны ни зайди, везде наткнёшься на непроходимые колючие дебри сарказма, высокомерия, а то и неприкрытой агрессии.
А она вон чего… Даже милой, оказывается, умеет быть. Иногда.
Редко.
— Благодарность принимается. — улыбнулся я. — Это было даже по-своему весело.
— Правда? — она искоса посмотрела на меня.
— Нет. — честно ответил я. — Возможно, если бы предварительно мы потренировались действовать сообща, прошли какое-никакое слаживание… Возможно, тогда это было бы весело.
— Хм… — Астрид посмотрела на меня с сомнением. — Возможно, ты и прав.
Тон её как будто предполагал продолжение фразы, но при этом она ничего больше не произнесла. То ли сказала всё, что хотела, то ли наоборот — не знала, что ещё хочет сказать.
Молчание затягивалось, а Астрид всё никак не уходила. Так и стояла передо мной, сунув руки в карманы, и глядя куда-то сквозь меня, словно пыталась сфокусироваться на моём затылке, прямо через голову.
— Всё нормально? — спросил я, бросив короткий взгляд на стоящего у неё за спиной Бадабума, который уже начинал хмуриться.
— Да. — моментально ответила Астрид. — Нет. Да.
Она сама запуталась в собственных показаниях, и снова глубоко вдохнула, собираясь с мыслями:
— Я чего хотела-то… Наблюдая за твоими трансляциями, я заметила, что ты постоянно смотришь на левую руку, как будто ищешь там часы… А их там нет.
Надо же, какая глазастая, да ещё и сообразительная!
— Это настолько очевидно? — усмехнулся я. — Ну да, часов действительно не хватает. Всё хочу разыскать место, где их можно купить, и всё никак руки не дойдут.
— Не найдёшь. — Астрид помотала головой. — На станции таким не торгуют. Все пользуются идентификаторами, наручных часов никто не носит. Здесь это слишком нишевый продукт, не пользующийся особой популярностью. А на станции, где каждый квадратный метр на вес афинита, сам понимаешь, не задерживается то, что не пользуется популярностью.
— Вот ты меня сейчас прямо расстроила. — честно признался я. — Это мне что, надо будет заказывать откуда-нибудь доставку за бешеные деньги?
— Не нужно. — негромко ответила Астрид, снова отводя взгляд в сторону. — Вот. Возьми.
И она вытащила руку из того кармана, в котором явно что-то прятала. Протянула ко мне и разжала пальцы, показывая то, что лежало на ладони.