— Эй, мы же договорились, что ты никому не расскажешь этот секрет! — притворно возмутился Бадабум, хватая бутылку и сворачивая пробку. — Выпей с нами, Ри! То, что ты мне продула, ещё не значит, что тебе не следует отпраздновать мою победу тоже!
— Нет, спасибо. — Астрид покачала головой и взглядом указала нам за спины. — Мне работать надо. Гости уже начинают подходить. А вам удачно отметить.
Она подняла вторую руку, поставила на стойку два низких граненых стакана, скосилась на меня через плечо, неожиданно улыбнулась и даже подмигнула:
— С возвращением, чемпион.
И отошла прочь, цепляя по пути полотенце и закидывая его на плечо. Я проводил взглядом ее стройную фигурку, и повернулся обратно к Бадабуму, который уже наполнил стаканы.
— Ну, за твой первый успех! — довольно сказал тот, поднимая бокал. Я тоже поднял свой, мы чокнулись, и Бадабум опрокинул напиток в себя.
— А что именно Астрид имела в виду когда говорила про авантюры? — спросил я, вертя свой стакан в руке и так и не сделав ни глотка.
— А! — Бадабум махнул рукой, одновременно подливая себе. — Да это шутка такая у неё! Чувство юмора у девочки своеобразное просто…
— Под стать самой девочке, насколько я успел её узнать. — я кивнул. — А в каждой шутке, как известно, имеется лишь только доля шутки. К тому же, ты довольно много знаешь про квесторство… Я имею в виду, ты знаешь подозрительно много для того, кто просто занимается тем, что доставляет квесторов с поверхности на станцию. Да и нога твоя…
— Слушай, тебе это точно надо? — вздохнул Бадабум, вертя в руках свой стакан и не поднимая взгляд.
— Ты был квестором? — напрямую спросил я, не давая ему спуску.
— Ну вот, началось. — выдохнул Бадабум и опрокинул в себя второй стакан. — Да, я был квестором. Дальше что?
— Когда ты говорил, что был на моем месте… Ты это имел в виду?
— Когда… — Бадабум недоуменно моргнул. — Ах, вон ты о чем… Ну, можно и так сказать, да.
— Судя по всему, это было уже давно. — заметил я, указывая взглядом на ногу Бадабума. — Ведь ты уже привык ходить именно с такой ногой.
— Да уж давненько, да. — усмехнулся тот. — Два с половиной года, если говорить совсем начистоту. Да, я был одним из самых первых, кто начал исследовать «Афину». Не самый первый, конечно — самые первые так и не вернулись, сгинули в ШТОРМе, не зная, когда он начнется, и как эвакуироваться… Но один из первых. Нас было трое, и мы высаживались всегда группой. Думали, что это поможет нам выживать, думали, что будем приглядывать друг за другом, прикрывать друг друга…
— Не вышло?
— До поры до времени выходило. — вздохнул Бадабум. — Но потом как-то однажды мы наткнулись на каватора, самыми первыми причем наткнулись.
— На кого?
— Та тварь, которую ты видел на точке эвакуации. С бронированным черепом и бивнями. Каватор. Тогда, конечно, этого названия еще не существовало, вообще никакого названия не существовало, кроме «твою мать что это за неубиваемая хрень⁈» которое возникло как-то само собой. Оружие тогда было совсем другое, сам понимаешь, и уж тем более не было никаких китов с такими удобными щитами. Поэтому бой с каватором даже боем-то назвать было трудно, мы просто ничего не могли ему сделать. Он разорвал двоих наших, а мне не осталось ничего иного, кроме как отступать…
Взгляд Бадабума слегка затуманился, а голос резко опустился на пару тонов. Передо мной уже не сидел тот Бадабум, которого я привык видеть — жизнерадостный и неунывающий, постоянно шутящий и разговаривающий таким голосом, словно пытается перекричать взлетающий челнок.
Нет, сейчас передо мной сидел тот, кем Бадабум являлся на самом деле. Довольно старый больной и глубоко травмированный не только внешне, но и внутренне, человек. Использующий самого себя как надёжную шкатулку для своего прошлого, которую не откроет никто, кроме него самого.
— Вот только тварь не собиралась меня отпускать. — продолжил Бадабум. — Я уже и так был ранен и отставал от остальных, у меня было, объективно говоря, довольно мало шансов на выживание. И тогда я решил, что раз тварь хочет меня, то она, сука, получит меня. И кое-что еще в придачу!
— Что?
— Взрывчатку, конечно. — криво ухмыльнулся Бадабум. — У меня в рюкзаке была взрывчатка. Меня же потому и прозвали Бадабумом, что я привык мыслить с позиции «Если проблема не решилась взрывом, значит, ты просто использовал слишком мало взрывчатки». Ну, я и планировал подорвать себя вместе с тварью и если не убить её, то хотя бы повредить настолько, чтобы она сдохла сразу же после меня!
— Но?.. — не отставал я.
— Но получилось то, что получилось. — Бадабум покрутил стакан в руках и снова наполнил его, прямо до края. — Тварь вместо того, чтобы схватить рюкзак, который я кинул в неё, решила схватить меня. За ногу. И пожевать её. А рюкзак в это время упал возле задней части каватора, ну а я от боли, естественно, сжал детонатор, который всё это время находился у меня в ладони. Так мы узнали, что у каватора только башка бронированная, а всё остальное — такое же уязвимое, как и у всех остальных тварей.