Эл Лекс
Квестор
Глава 1
— Шторм-один, статус! Шторм-один, доложите ваш статус немедленно!
Радио в шлеме буквально разрывается, запрос сыплется за запросом, и все они об одно и том же — доложить, сообщить, донести!..
Не молчать…
Но я молчу. Я молчу и не отвечаю. Потому что ответить — означает сбить дыхание, потерять скорость, и, скорее всего, умереть.
А крики в радио… Я все равно их едва слышу — кажется, грохотом трещащего над головой каменного свода мне повредило барабанные перепонки.
Шаг-шаг-вдох… Шаг-шаг-выдох…
Игольная винтовка в руках мерно раскачивается туда-сюда, как маятник. Она мешает, но бросить ее никак нельзя — это тоже смерть. Причем даже более долгая и более мучительная.
Луч фонаря, закрепленного на шлеме, мечется по узким пещерным тоннелям, взгляд шарит по стенам в поисках синих блестящих меток — правильный путь в этом каменном лабиринте. Вот, сюда, в правый коридор! Трещины уже ползут по стенам, куски гранита осыпаются с потолка, один гремит по шлему, второй — попадает по запястью, оно отзывается болью и пальцы скрючивает неожиданной судорогой.
Хорошо хоть не та рука, что держит рукоять управления огнем…
На периферии зрения — движение. Какая-то из пещерных тварей выбралась из узкой норы у самого пола и то ли взбесившись от грохота бросилась на меня, то ли просто потому, что тварь.
Я не останавливаюсь — срезаю ее в полете длинной очередью. Иглострел слегка дергается в руках, шепчет так тихо, что в окружающем грохоте этого совершенно не слышно. Тварь, похожая на шестиногого паука с длинным хвостом, напарывается на очередь прямо в прыжке, иглы прошивают ее навылет, и каждая уносит с собой частичку скорости атакующего животного. Так и не долетев до меня, тварь шлепается на каменный пол, а я лишь делаю следующий шаг чуть длиннее, чтобы подошва тяжелого ботинка ступила точно на ее тело.
Потому что останавливаться нельзя. Даже на мгновение.
За спиной топает кто-то из отряда — я периодически вижу, как свет от его фонаря тоже гуляет по стенам и сливается с моим световым пятном. Не знаю, кто это, оборачиваться нельзя, спросить тоже — это собьет дыхание. Остается только бежать и надеяться, что он бежит тоже.
Направо, направо, налево… Так, куда дальше⁈
Кручусь вокруг своей оси, освещая круглую пещеру, в которую мы попали. Четыре выхода — и ни на одном нет пометки синей краской! Проклятье, какого хрена ее нет⁈ Мы же буквально в десяти метрах от выхода, но если сейчас свернем не туда…
Знаю!
Отпускаю игольник, позволяя ему повиснуть на ремне, выдергиваю чеку из гранаты, отпускаю рычаг и держу, пока рука терпит — греется, сука! И, как только из корпуса начинают ползти первые струйки дыма, подбегаю к ближайшему проходу, нагибаюсь и пускаю гранату юзом по полу! Так, чтобы она проскользила мимо всех проходов и остановилась возле самого последнего!
Последний выживший из отряда нерешительно останавливается неподалеку, оставаясь в коридоре, из которого я только что выбежал.
— Не стой! — кричу, махая ему рукой. — Сюда, быстро!
Он меня слышит. Делает шаг вперед, но слишком медленно. Стены пещеры трещат, осыпаются и весь проход внезапно обрушивается прямо на его голову, погребая его под тонной камней!
Вот и все, я один. Осталась четверть диска игл, одна граната, пистолет с двумя магазинами и нож.
И проклятый дым, который никак не хочет растекаться толком!
— Давай, давай! — шепчу сквозь сжатые зубы, глядя как свод пещеры покрывается трещинами, грозя обрушиться на меня в любую секунду точно так же, как обрушился на коллегу секундой раньше. — Давай!
Наконец-то! В облаке дыма, возле одного из проходов, наметился разрыв — сквозняк! Там выход!
Кидаюсь в найденный проход, и за спиной, будто пещера только этого и ждала, снова грохочет, а по спинной бронеплите барабанят мелкие каменные осколки!
Шаг-шаг-вдох… Шаг-шаг-выдох…
Я уже видел впереди пятно выхода — неяркое, но такое манящее, такое прекрасное! Я прибавил шагу, хотя, казалось бы, уже некуда, и даже начал обгонять преследующий по пятам камнепад, до выхода осталось каких-то десять метров!..
И тут же световое пятно померкло, когда его перегородил огромный силуэт. Какой-то из местных зверей, понятия не имею, какой именно — это надо у ученых на херу крученых спросить! Тех, которые всю эту херобору затеяли и которых первыми же и завалило нахер!
Пот заливает глаза, не позволяя разглядеть тварь толком, но одно можно сказать точно — она, сука, огромная!
И она, сука, не намеревается меня выпускать отсюда!