Я быстро огляделся, но ничего особенного в окружающих людях не заметил — люди как люди. Яркие, необычно одетые, украшенные кто во что горазд — кто в черных татуировках, кто в светящихся, кто в цепях, кто в полумаске на нижнюю часть лица, кто с дредами.
Хотя, может, как раз так и должны выглядеть эти… квесторы?
— Как именно они косят деньги? — я повернулся обратно к Бадабуму. — Ты вот упомянул золотую лихорадку, но ведь больше всех денег там накосили те, кто продавал золотоискателям инструменты для мытья золота.
— О как, а говоришь, памяти нет совсем! — Бадабум весело погрозил мне пальцем. — Может, ты меня дуришь, и на самом деле все ты прекрасно помнишь⁈
Я скосился на него, и он махнул рукой:
— Ладно, я шучу. Но по сути ты прав, и тут, на станции, тоже есть такие продавцы «инструментов» как ты говоришь. Некоторые корпорации не ушли со станции после того, как ШТОРМ накрыл всю планету, а оставили представительства. Уж не знаю почему именно, они своей мотивации не раскрывали, но именно они теперь снабжают квестеров всем необходимым. За плату, разумеется. Только платят квесторы не деньгами, а выполнением заданий для корпораций.
— И как именно это выглядит? Вся эта схема с квесторами, корпорациями?
— Да проще простого на самом деле. Квестор высаживается на «Афину» с начальным оружием — каким-нибудь пистолетом, потому что капсулы крошечные, и большую пушку туда не возьмешь. Еще при высадке корпорации каждому озвучивают, какие точки интереса у них есть на планете в данный момент — они одни и те же, но конкретный набор может меняться. Выбираешь, какие из них тебе больше всего по душе и идешь выполнять задания. За каждое выполненное, а также за убийство местных монстров, корпорация тебе начисляет кредиты. Набираешь необходимое количество — можешь купить на них новое снаряжение, и тебе его моментально сбросят прямо со станции. А когда через два часа наступит время эвакуироваться, все кредиты, которые ты не потратил, корпорация выплатит тебе их на руки. В смысле, на счет, потому что иметь тут живые деньги бессмысленно. Правда снаряжение по возвращению придется вернуть, и оружие, конечно тоже — на станции с ним вообще нельзя.
Я еще раз, уже новым взглядом, обвел людей, сидящих в баре, и отметил, что действительно — ни у кого из них нет оружия. Не только явного, но и скрытого, которое бы выдавало себя неправильными складками одежды или вынужденной необходимостью хозяина сидеть в неудобной позе. У пары человек были предметы, которые можно использовать как оружие — например, стальной карабин на цепочке, — но формально ограничение соблюдалось всеми.
— А если не успеваешь эвакуироваться за два часа? — я снова повернулся обратно.
— То тебя накрывает ШТОРМ, очевидно же. — Бадабум снова пожал плечами. — Но ты не переживай, братец, это не смертельно. Давно уже придумали защиту от него — плохонькую, со своими побочными эффектами, но придумали.
— И что за защита?
— Гибернационный гель, сокращенно ГГ. — Бадабум произнес это с таким триумфом, как будто он его самостоятельно изобрел. — Собственно, это развитие той дряни, которой тебя накачала капсула, чтобы ввести в состояние гибернации. Так вот, когда появляется угроза жизни, ГГ моментально обволакивает тебя и поглощает эдаким огромным слизнем. Им можно дышать, плюс он содержит гибернизирующие соединения, так что человек почти сразу же отрубается, а сам гель снаружи твердеет, превращаясь в каменную оболочку и как бы впитывает в себя сигнатурное излучение ШТОРМа. В итоге, ШТОРМ его не трогает, и человек в ГГ спокойно переживает ШТОРМ до тех пор, пока разрыв снова не откроется. Тогда появляется возможность его оттуда вытащить, чем, кстати, тоже занимаются мои пилоты. Потом, уже на станции, с помощью специальной установки, ГГ растворяют и квестор готов к новой высадке! Здорово, правда?
Нет, он точно имеет какое-то отношение к этой разработке — вон как сияет. Да и говоря откровенно, есть причины — это действительно звучит здорово. Прямо очень здорово. Если люди придумали защиту от ШТОРМа, пусть даже такую не идеальную, это огромный скачок вперед. Мне бы такую защиту — я бы остался на поверхности планеты и не потерял бы тридцать лет впустую.
Ну да, я потерял бы двадцать семь лет. Бадабум же сказал, что только три года в ШТОРМе начали появляться разрывы. Да и нет никаких гарантий, что меня нашли бы сразу же, как минимум потому, что никто специально бы не искал. Так что возможно, что на поверхности планеты я бы проторчал даже больше тридцати лет. Вполне возможно.