— Один из тех, кто спускается на поверхность только затем, чтобы охотиться за другими. — пояснил Бадабум. — Ну и, как видишь, опаздывать любит, а чтобы высадка не прошла без него — посылает шестерок занять ему капсулу.
— Внимание, квесторы! Минута до запуска! Всем занять места в капсулах! — разнеслось под потолком, и я внимательно посмотрел на Бадабума.
— Понял, Цезарь нам не интересен. — подмигнул тот, протянул руку и выщелкнул мою карту из панели. — Забирай снаряжение.
Как только карта вылезла из панели, открылся небольшой узкий ящик, из которого я вытащил всего две вещи — пистолет, точно такой же, как видел у Генри, и уже знакомый пояс с несколькими подсумками и слабо светящейся бляхой.
Кит.
— Какой выберешь кит? — спросил Бадабум, глядя как я цепляю пояс на место.
— «Мотылек», конечно. — я пожал плечами.
— Тогда шлепай по бляхе до тех пор, пока не станет голубой. — слегка разочарованным тоном подсказал Бадабум. — Как только окажешься на поверхности, твой выбор зафиксируется и до самого возвращения поменять кит не сможешь.
— А уровни кита? Ты говорил он улучшается.
— Тоже нет. Кит питается остаточным фоновым излучением ШТОРМа, без него вырубается. Поэтому каждое возвращение на станцию для него — перезагрузка и потеря всей прокачки. Теперь к скиллам.
Бадабум быстро потыкал пальцами в экран контрольной панели, и вывел какое-то окно.
— Сейчас у тебя из скиллов — граната и стимулятор. Оставляем?
— Нет. — секунду подумав, ответил я. — Стимулятор поменяй на тот… Который врагов подсвечивает. Быстро бегать я и так умею.
— Вард, ага. — невпопад ответил Бадабум, меняя один скилл на другой. Я запоминал последовательность действий, чтобы не попасть впросак потом, без него.
— Готово. Оружие…
— Пятнадцать секунд до высадки! — объявил голос под потолком.
Я бросил короткий взгляд на пистолет в руке — по одному лишь весу было понятно, что он без патронов и даже без магазина, но я все же слегка подкинул его в руке, переводя пальцы на затворную раму и оттягивая ее назад, чтобы открылся патронник.
Пусто. И не просто пусто, а насквозь пусто — как я и думал, никакого магазина. Оно и понятно — безопасность превыше всего. Ребята Цезаря, да и он сам, не полезли в открытую драку, хотя они могли как минимум попытаться отправить выскочку в госпиталь вместо поверхности планеты. И не в том дело, что таким образом они бы освободили капсулу для Цезаря — вряд ли это работает именно так. Просто проучить наглого первохода — уже неплохой повод для таких агрессивных, но при этом не очень умных, людей.
И тем не менее они этого не сделали и даже не попытались. Вывод напрашивается сам собой — за порядком в лобби кто-то да следит. Просто не успел отреагировать на нашу с хлыщами возню, да и не выглядела она со стороны как-то, с чем следует разбираться.
Не должна выглядеть, во всяком случае. Я постарался, чтобы это было именно так.
— Патроны получишь сразу после высадки. — пояснил Бадабум. — Пистолет-пулемет покупать не рекомендую, слишком малая убойная сила, а патроны жрет как не в себе. Снайперская винтовка — хороший вариант, если умеешь обращаться. Автоматическая винтовка «Корсар» — средняя по всем показателям, многие начинают именно с нее. Ну а до «разрушителя» ты вряд ли успеешь добраться.
— Пятнадцать секунд! Начинаем обратный отсчет! Кто еще не в капсулах, у вас последний шанс!
— И вот еще что. — Бадабум протянул мне небольшую слабо светящуюся хреновину, похожую на металлического червяка. — Гарнитура. Будем с тобой на связи в процессе высадки, раз уж я не смог до конца передать тебе всех знаний до нее!
— Десять! Девять! — начал считать голос под потолком, и зрители на балкончике хором принялись считать вместе с ним. — Восемь!
— Спасибо. — я взял гарнитуру, и, не теряя больше времени, развернулся и спиной вперед влез в капсулу.
Она живо напоминала ту капсулу, с помощью которой я линял с «Афины» тридцать лет назад… Только разве что летела в другую сторону. А в остальном все то же самое — мягкие ложемент из какого-то геля, призванного поглощать перегрузки и удары, и катастрофически мало места. Даже руку будет не поднять, когда крышка закроется!
— Красная кнопка! — подсказал Бадабум. — И не переживай, если ГГ настанет, из сотни первоходов девяноста девять возвращаются с первой высадки!..
Договорить он не смог — я нажал на красную кнопку, и железная крышка упала на мой железный гроб, надежно отрезая весь внешний мир вместе со всеми звуками.