Тридцать лет назад я лез в такой же гроб, чтобы спастись с планеты, а сейчас — чтобы снова на нее упасть…
И, как и тридцать лет назад, мой внутренний секундомер продолжал отсчет, начатый ведущим и зрителями на балконе.
Три.
Два.
Один.
Ноль.
Глава 11
Казалось, пол ушел из-под ног — так резко и стремительно капсула вывалилась в космос, что меня даже приподняло, хоть я и был надежно зафиксирован в ложементе. Судя по всему, капсула не просто вывалилась в космос, а ей еще и придали приличного пинка какими-то ускорителями, из-за чего и возникло это ощущение невесомости.
Гарнитура, которую я так и не успел нацепить на ухо, и все так же сжимал в руке, что-то едва слышно бормотала, но поднять ее и пристроить на законное место не было никакой возможности — в капсуле совершенно не было свободного места. Это буквально железный гроб, предназначенный только для одной цели — скидывать в нем с орбиты одного-единственного человека. Хорошо хоть освещение какое-то внутри сделали, и на том спасибо!
Впрочем, внутри все равно было нечего рассматривать. Меня окружал сплошной серый металл, на котором лишь изредка попадались какие-то обозначения, явно технического характера и предназначенные для тех, кто когда-то собирал эту капсулу — «Этой стороной вверх», «Не вставать», «Левый край» и так далее. В общем, заняться в капсуле было решительно нечем и оставалось только надеяться, что спуск не займет сильно много времени, и я не успею умереть от скуки.
И буквально тут же, как я об этом подумал, капсулу резко затрясло. Как будто она состояла не из металла, а из желатина, а внутри находился не человек, а пробиотик, который гигантский бодибилдер решил употребить после тренировки, для чего и закинул капсулу в свой шейкер. И теперь тряс, тряс, тряс!
Стены капсулы отчетливо загудели, завибрировали, и вместе с ними завибрировало и мое тело тоже. Зубы застучали друг о друга и пришлось изо всех сил сжать челюсти, чтобы они не осыпались дождем осколков!
Да, это совсем не похоже на то, как я взлетал с «Афины» тридцать лет тому назад! Тогда, можно сказать, вообще было приятное путешествие в каюте класса люкс по сравнению с тем, что происходит сейчас!
— Зафиксировано присутствие терра-излучения. Кит «Мотылек» активирован. Уровень один.
Голос в голове раздался неожиданно и без предупреждения. Женский, мягкий, даже слегка будто бы игривый, он совершенно не мешал слышать грохот и лязг несущейся через атмосферу капсулы, как будто на меня надели наушники с технологией костной проводимости, и я сейчас слышал все через них.
Значит, от как это работает! У кита есть не просто встроенный искусственный интеллект, который следит и за мной, и за ним самим тоже, этот интеллект со мной еще и разговаривает! Ну логично, а как еще я буду получать информацию о повышении уровня и прочих функциях кита, если не так? Если будет выводить мне всё это прямо в поле зрения, то будет перекрывать обзор, что явно не самый лучишй вариант… А больше вариантов и нет!
— Внимание. — снова заговорил со мной кит. — Приземление через три. Два. Один. Касание.
На последнем слове я инстинктивно сжался, и не зря — то, что кит назвал «касанием» на самом деле оказалось бешеным ударом! Капсула как будто и не замедлялась вовсе, и вообще никаких механизмов снижения скорости не предусматривала, она как будто просто врезалась со всего маху в поверхность планеты!
Тряхнуло так, что я чуть язык себе не откусил. Все тело как будто приподняло над ложементом, а потом с силой впечатало в него еще раз, проверяя на прочность мои кости. Гарнитура выскользнула из пальцев и упала куда-то вниз, надеюсь, что не насовсем, а в голове снова раздался голос кита:
— Добро пожаловать на «Афину». Приготовьтесь к открытию капсулы.
И тут же раздалось громкое шипение, как будто кто-то повернул вентиль на баллоне с дыхательной смесью, и стенки капсулы по стыкам прорезали тонкие светящиеся щели. Они соединились вверху, над моей головой…
А потом сегменты, на которые капсула разделилась, просто распались в разные стороны, как будто их больше ничего не удерживало вместе.
Загудели, ударившись об землю, «лепестки», на которые разделилась моя «семенная коробочка», по глазам ударил свет, а в нос настойчиво полезли незнакомые запахи. Сильные, яркие, непривычные — что-то сладкое, что-то терпкое, что-то гниющее, что-то такое, чему вообще сложно подобрать определение.