Получается, болото, на котором я приземлился — это такое побережье между местным океаном (или морем, как минимум) и континентом. При этом самого моря тут практически и нет — до стены ШТОРМа, отсекающей водную гладь как ножом, метров двести, не больше. Даже если найдешь какое-то плавсредство — плыть банально некуда.
На море я больше не оборачивался — там не на что смотреть. Смотрел я только себе под ноги, чтобы не споткнуться ни о какие корни, и вперед, конечно, тоже смотрел. Туда, где болотистая флора довольно резко, без какого-либо перехода, сменялась на лесную. Огромные одиночные цветы, похожие на диковинные вазы, и низкорослые кустарники сменились высокими раскидистыми деревьями, кроны которых местами переплетались так густо, что по ветвям можно было перемещаться, как по балкончикам, если постараться.
И при этом растительная жизнь продолжала негласное соревнование на самый ядовитый и вырвиглазный цвет. Циан и охра уже перестали быть чемпионами, потому что переплетения крон у меня над головой порождали какие-то совсем уж неописуемые оттенки. Свисающие петли лиан мешали нормально продвигаться, из-под ног постоянно прыскала какая-то мелкая живность, даже не предпринимающая попыток атаковать, а корни, торчащие из земли, то и дело цеплялись за ботинки — им щит явно никак не мешал.
Я продвигался вперед быстро, но осторожно — держа пистолет в обеих руках и внимательно прислушиваясь ко всему происходящему. Один раз где-то далеко, среди деревьев, мелькнула парочка приземистых силуэтов, но я, мгновение подумав, не стал рваться им навстречу. Сейчас у меня есть цель, и это не «воевать с новыми тварями».
Через три минуты я вышел на небольшую полянку, и обнаружил искомое. Возле одного из деревьев, таких толстых, что я бы не обхватил руками при всем желании, прямо из земли торчало несколько кристаллов, как будто кто-то собрал из них букет и попытался его посадить в грунт. Цвета они были точно такого же, как и на карте, только не блестящие, как я ожидал, а матовые, какие-то поцарапанные и вообще не выглядящие как безальтернативный источник энергии.
— Отлично, нашел. — снова прорезался в наушнике Бадабум, который последние несколько минут молчал. — Маленькая жила, на сотню, но надо же с чего-то начинать. Теперь коснись пряжки на своем поясе.
Я сделал, как он сказал, и внимательно посмотрел на пальцы — на них остался тонкий, почти прозрачный, кругляш диаметром в пару сантиметров. Я поднял его, чтобы посмотреть на свет, насколько позволяли переплетенные над головой кроны, и оказалось, что внутри кругляша проложены едва заметные дорожки, как на печатной плате.
— Налепи на кристалл. — велел Бадабум. — И не подходи сильно близко.
Я приложил кругляш к афиниту, и он послушно прилип к нему, будто только этого и ждал. Я сделал шаг назад и быстро осмотрелся, ожидая какого-то эффекта.
Но никакого эффекта не было. Вообще ничего не менялось.
— Ну и? — спросил я в гарнитуру.
— Жди. Еще пять секунд. — Ответил Бадабум. — Четыре. Три. Два. Один. Принимай посылку.
«Посылка» с грохотом пробила разноцветную растительную крышу у меня над головой и рухнула прямо на кристалл! Пышущая жаром, грохочущая, высотой с меня и шириной с двух меня, она, казалось, полностью разнесла драгоценную жилу, но, присмотревшись, я понял, что этот сложный механический куб просто упал сверху и наделся на месторождение, как перчатка!
А потом из него выдвинулись и уперлись в грунт ноги, выравнивая всю эту хреновину, и она загудела и задрожала, как будто внутри нее что-то происходило!
— Все, установка работает. — пояснил Бадабум. — Теперь готовься ее защищать. Вибрация и звук привлекают тварей.
— Каких? — спросил я, замечая краем глаза как земля неподалеку от установки вспучивается в трех местах… Нет, в четырех! Вспучивается, и из этих холмиков вылезают сразу четыре невысоких, мне по колено, но длинных и довольно неприятных на вид тварей!
— А вот этих самых. — философски заметил Бадабум. — Спиттер, два байтера и рочер. Не лучший расклад, конечно, но ты не переживай. В конце концов, в самом плохом случае ты просто вернешься на станцию в ГГ.
Глава 13
Байтеры, рочеры и спиттеры…
Последнее название мне знакомо — так называлась одна из тварей, что пытались напасть на меня, когда я сваливал с этой планеты тридцать лет назад. И эта тварь, кстати, один в один как та! Такая же зеленая, приземистая, высотой со среднюю собаку, на широко расставленных когтистых лапах, с длинной, как будто созданной для копания нор, мордой, и бордовым гребнем-парусом, тянущимся вдоль хребта и сейчас прижатым к чешуе.