Рочер и байтер и размерами явно уступали лонерам, и весом, очевидно, тоже, поэтому ударная волна аж подбросила их в воздух, заставляя бестолково дергать лапами в попытках перевернуться и нащупать опору!
Но сделать им это было не суждено — я вскинул пистолет и быстро, как в тире, выпустил сразу три пули в зависшего в воздухе байтера. Быстрый взгляд на рочера, перевод прицела — и фиолетовая тварь тоже принимает свои три свинцовые пилюли с вечным снотворным, и на земле падает уже не представляя никакой опасности!
— Вик! — раздалось в ухе. — Тварь жрет установку! Если сожрет, придется вызывать заново, а «Богдан» спишут с тебя деньги за нее!
Я резко обернулся, пытаясь обнаружить последнюю оставшуюся тварь, и обнаружил ее все на том же камне. Спиттер, конечно, не жрал добывающую установку — он бы просто не дотянулся. Вместо этого он надувался и заплевывал ее своими едкими снарядами, и, судя по тому, что гудение установки поменяло тон и стало каким-то натужным — ей это совершенно не нравилось!
Не знаю, почему вдруг спиттер решил отвлечься от меня на установку, но мне это крайне на руку. Я даже подходить не стал — с моего места открывался отличный угол на уродливую длинную башку, в которую я и вкатил четыре пули одну за другой.
Спиттер рухнул на камень, скатился по его округлому боку, и исчез с другой стороны, однозначно дохлый — живое тело, мышцы которого находятся хотя бы в каком-то тонусе, так себя не ведут.
— Получен позитивный опыт. — снова сообщил мне кит. — Семнадцать единиц. Получены кредиты. Семнадцать единиц.
Интересно получается — я убил на одну тварь больше, а награда увеличилась совсем чуть-чуть. Все как и говорил Бадабум — за каких-то тварей платят чуть больше, за каких-то чуть меньше. Видимо, лонеры ценятся больше, чем разноцветные копатели нор.
Я неторопливо посмотрел влево и вправо, разбивая туннельное зрение, никаких противников больше не заметил, и расслабился. Проверил подсумок на поясе — свежий магазин уже там. Не то чтобы я не верил Бадабуму и его сказкам про бесконечный боезапас, но все же какие-то сомнения жили в голове до самого последнего момента. Слишком привык я к тому, что боекомплект может существовать только в двух агрегатных состояниях — «Мало» и «Мало, но больше не утащить».
Я перезарядил пистолет, даже несмотря на то, что не потратил даже половины магазина, и тут со стороны установки раздалось мелодичное пиликанье, как будто цифровая музыкальная шкатулка сработала.
— Это расчетно? — уточнил я у Бадабума, глядя как от установки поднимается то ли пар то ли дымок.
— Да, все нормально, добыча закончена. — бодро ответил тот. — Подходи и закрывай жилу, там одна кнопка на всем аппарате, не ошибешься.
Я подошел к установке, и действительно — на металлической боковине ярко светилась одна-единственная красная кнопка, так и просящая, чтобы ее нажали. Честно говоря, вид ее больше навевал мысли о какой-то системе самоуничтожения, нежели об успешном окончании добычи, но… Серьезно, кому придет в голову уничтожать установку, которую только что сбрасывали с орбиты? Или откуда там ее сбрасывали…
Я нажал на кнопку, и тут же в глубине установки раздался протяжный гул, а через мгновение — хлопок! — и в небо устремилось что-то небольшое и продолговатое. Все произошло так быстро, что я даже не успел рассмотреть, что именно за предмет выстрелил вверх, оставляя за собой едва заметный дымный след. Но намного важнее было то, что счетчик контракта на афинит у меня перестал быть равен нулю, и сейчас показывал сто единиц.
— Дом, что это было? — спросил я, снова глянув вверх, без особых надежд разглядеть улетевшую хрень.
— Транспортный аэростат. — ответил тот. — Добытый афинит в специальной капсуле улетает в небо, где надувается аэростат и выносит его в верхние слои атмосферы, а там уже его подбирают ребята из «Богдана». В общем, твоя работа с этой жилой закончена.
— А установка? — я снова скосился на железный киоск, который совсем недавно грыз минеральную жилу, гудя и пыхая.
— Про нее тоже забудь. Ее тоже заберут, если получится. Если нет — «Богдан» не обеднеет, у них таких установок миллионы. Лучше не теряй времени, и двигайся к следующему контракту.
Я открыл карту, быстро осмотрел ее, и заметил, что на самом краю черной, неизведанной, области, торчит еще одно месторождение афинита.
— Отлично! — обрадовался Бадабум, когда я ему об этом рассказал. — Тем более что методику ты уже знаешь.
До жилы я добрался за пару минут, по пути на всю катушку использовав все возможности кита. Сейчас, глядя на «Афину» с уровня ее поверхности, я как никогда понимал, почему вообще квесторы используют киты — потому что иначе передвигаться по ее поверхности просто невозможно! Не знаю (вернее, не помню) как тут было тридцать лет назад, а сейчас густые джунгли стали совершенно непроходимы для человека, идущего пешком! Постоянно попадались густые переплетения лиан, перекрывающие путь, как ловчие сети, тут и там лежали поваленные деревья, зачастую вывороченные вместе с корнями. Все это нужно было облетать поверху, и то не всегда хватало энергии кита, и приходилось делать это в несколько заходов.