Здесь я встретился с новыми тварями, на сей раз летающими. Согнутые в поясе, как будто их специально так сложили, в красно-синюю полоску, флаеры жужжали перепончатыми крыльями и пикировали сверху, пытаясь достать меня острым жалом, направленным вперед как таран или копье. Я не остался в долгу — тоже взлетел и быстро отправил их на землю, поскольку оказалось, что даже малейшее повреждение крыльев заставляет их упасть. Это с земле по перепонкам попасть проблематично — тело все перекрывает, а стоит лишь взлететь на один уровень с тварями, и проблеме конец.
За двух флаеров мне дали еще четырнадцать опыта и столько же кредитов, а еще через минуту я дошел до контракта.
Прямо посреди гейзерной равнины стоял ангар. Старый, дряхлый, собранный из стальных листов, проржавевших буквально до дыр. Из него торчали вверх какие-то трубы, и, судя по всему, именно этот ангар и был целью моего контракта.
Вот только меня смущали человекообразные силуэты, бродящие возле здания и периодически скрывающиеся в нем и выходящие обратно.
— Дом?
— А я не говорил, да? — вздохнул Бадабум. — Это кэт-боты. Расшифровывается как «компаньон электронно-технический». Эдакая дешевая и послушная рабочая сила, у которой ШТОРМ что-то замкнул в мозгах, и они начали считать врагами вообще всех вокруг. Больно пинаются и могут стрелять сгустками энергии из правой руки.
Один из ботов как раз обратил на меня внимание, остановился, поднял, подергиваясь, правую руку и выстрелил чем-то фиолетовым. Снаряд рванулся ко мне, намного быстрее рванулся, чем все до этого, и я едва успел присесть, пропуская его над головой.
— Кэт-боты не особенно опасны, если только не собираются толпой. — пояснял Бадабум, пока я наблюдал, как из ангара выходит еще десяток таких же роботов. — В конце концов, в самом плохом случае просто вернешься на станцию в ГГ, правда же?
Глава 14
Идея вернуться на станцию в ГГ мне совершенно не нравилась, поэтому я быстро пересчитал кэт-ботов — получилось двенадцать, — и обернулся, пытаясь сообразить, что делать дальше. До ангара, в котором располагалась моя цель, оставалось еще метров пятьдесят, и практически никаких укрытий на равнине, чтобы преодолеть эти метры, не имелось. Местами из земли торчали каменные бугры в мой рост, но их было так мало, что всерьез рассчитывать на них бессмысленно.
Кэт-бот, который заметил меня самым первым, выстрелил снова, и в этот раз я не стал даже пытаться увернуться от выстрела, и дал ему попасть в меня — исключительно, чтобы посмотреть, насколько это вообще «болезненно» для меня.
Охренеть, еще как болезненно! Попадание сняло у меня сразу процентов так двадцать щита, да еще и ослепило на мгновение вспышкой разрыва!
Только вот как-то очень поздно эта вспышка случилась, почти на секунду позже, чем я ожидал…
А что, если?
Я еще на секунду задержался, внимательно глядя на кэт-ботов, которые продолжали маршировать в мою сторону, вытянув руки в мою сторону. Вот конечность одного из них резко налилась голубым, негромко хлопнуло!..
И сгусток энергии пролетел в метре от меня!
А потом и еще один, от другого бота!
Да они же косые, как выпускница к полуночи! И тот выстрел, что все-таки попал в меня — это вовсе не тот выстрел, которого я ожидал, а следующий за ним, или даже третий в этой очереди! Вот почему мне показалось, что вспышка никак не связана с выстрелом — потому что она и не связана!
Теперь понятно, почему Бадабум говорил, что кэт-боты опасны только в больших количествах — потому что поодиночке они банально не попадают! А когда их целая толпа, кто-нибудь нет-нет да и влупит тебе заряд в щит, чисто случайно!
Получается, что против ботов лучшая тактика это наоборот активное движение, а вовсе не попытки укрываться и играть в незаметность, как я решил вначале! Поэтому, недолго думая, я сорвался с места и побежал к роботам, сокращая дистанцию. Но не напрямую, конечно, а по диагонали, чтобы заставлять их поворачиваться следом за мной, сбивая шаг.
— Почему они такие косые? — коротко спросил я на бегу у Бадабума, поглядывая через плечо, как у меня за спиной пролетают голубые заряды.
— А ты попробуй сам в ШТОРМ влезть и остаться в нем! — ворчливо ответил тот. — У любого мозги потекут, даже если они электронные! И, кстати, даже не пытайся с ними сражаться своим горохострелом — это тебе не твари какие-то, это железяки натуральные! Они боли не чувствуют и ковырять их своей пукалкой ты будешь до тех пор, пока не заденешь какой-нибудь важный узел, а для этого тебе сначала надо будет до него вообще добраться! Короче, поверь, гиблое это дело — на кэт-ботов с твоим пистолетом прыгать! Был бы у тебя «Скат» или «Отбойник», еще можно было бы пободаться, а так…