И тут же счетчик контракта на энергоустановки сменил показания и стал показывать 1\3, а кит сообщил:
— Контракт выполнен.
И ничего кроме. Ни слова про кредиты, которые мне вообще-то положены за мои старания.
Получается, выполнение квестов кит отслеживает сам, а вот кредиты считают там, «наверху»… Что логично, ведь на эти кредиты я у корпораций «сверху» покупаю снаряжение, сами по себе они мне тут на поверхности ничем не помогут.
Да что там — они даже не существуют!
Остается только надеяться, что потеря связи — это временное неудобство, и, когда она восстановится, мне засчитают и выполненный квест и причитающиеся за него кредиты.
А теперь мне придется искать новые контракты почти что «на ощупь». Благо, принцип я уже понял, и смогу отличить раскиданные по округе дроны и их носитель от большого камня и кучки монстров.
Наверное…
Я двинулся к выходу — не тому, через который вошел, а тому, возле которого меня подловил неизвестный квестор, которому настал ГГ. Но не успел даже дойти до него, как внезапно в списке доступных квестов появился новый пункт, которого там не было еще секунду назад!
Штормовое стекло — 0\50 (10:00)
Через секунду второе число сменилось на 9.59, потом — на 9.58, явно намекая на то, что это таймер, отсчитывающий время, отведенное на это самое штормовое стекло… Что бы там с ним делать ни предполагалось.
Интересные дела. Похоже, я наткнулся на какой-то необычный контракт, о котором не было известно в самом начале вылазки. А это означает сразу три вещи.
Во-первых, никто не знал, появится этот контракт в этот раз или нет… То есть, поверхность планеты и ШТОРМ, который ее покрывает — не такие уж и стабильные, как Бадабум пытался донести.
Во-вторых — он все же начался, и кит это зафиксировал каким-то образом. Зафиксировал и открыл для меня возможность снова заработать, даже несмотря на потерю связи.
Ну и в-третьих, конечно, очевидно, что появление нового контракта связано с исчезновением связи. Доказать это мне нечем, но такие совпадения не случаются просто так.
Осталось только выяснить, где именно этот контракт меня дожидается.
Оказалось — совсем рядом дожидается, буквально в сотне метров. И понял я это, когда услышал, как где-то совсем рядом громко треснул гигантский электрический разряд.
Молния.
В памяти что-то зашевелилось, и я, прибавив ходу, практически выскочил из ангара, сразу же поворачивая голову в сторону источника звука.
И то, что я увидел, заставило мою память шевелиться еще сильнее.
В ста метрах от меня по гейзерной равнине ползла четкая и ясно различимая дуга, за которой начинался абсолютный хаос. Как будто небольшое облако накрыло своей тенью часть равнины, а потом решило, что простая тень — это слишком скучно, — и навалило туда тьмы, ветра и молний, молний побольше! Красных ветвистых молний, которые каждые двадцать секунд будут бить прямо в землю, заставляя ее вскидываться вверх фонтанами, как будто разряд угодил точно в закопанную противопехотную мину!
Память зашевелилась еще активнее, и я уже знал, что она мне сейчас покажет. То, что произошло тридцать лет назад, когда точно такая же красная молния, ударив всего лишь рядом со мной, чуть не отправила меня на тот свет. Как меня контузило от близкого разряда, как я чуть не перепутал местами верх и низ, лево и право, и только каким-то чудом добрался до спасательной капсулы.
Вот только тридцать лет назад, если я правильно помню, вздыбившаяся после ударов земля не застывала в воздухе причудливо изогнутыми полупрозрачными красными каплями — словно и правда стекло, затвердевшее в самых невероятных позах.
Впрочем, не ручаюсь. Тогда мне явно было не до того, чтобы разбираться, остается там стекло или нет. Моя цель тогда была просто выжить.
Зато сейчас у меня есть кит, который спасет меня в случае чего, и явное указание на то, что я получу какую-то выгоду, если рискну влезть под молнии.
И я, конечно же, рискну. В конце концов, в самом плохом варианте я просто вернусь на станцию в ГГ, не так ли?
Я несколько секунд понаблюдал за тем, как молнии бьют в землю, вздымая застывшие капли штормового стекла, в надежде уловить какую-то закономерность в том, как они работают, но нет — закономерности не было. Зато я заметил кое-что другое — перед тем, как молния протягивалась от неба до земли, в том месте, куда она собиралась ударить, за секунду до разряда земля резко краснела и слегка приподнималась, как будто закопавшийся рочер пытался вылезти наружу. Только, конечно, никакого рочера в итоге не появлялось.