7. Пак — 14
8. Катан — 14
9. Тедди −14
10. Буст — 13
Там было еще много разных позывных, целый список, но я лишь бегло пробежал по нему взглядом, пока не нашел интересующую меня строчку.
19. Шторм — 8
А последние десять позывных в списке не сопровождались цифрами, да и вообще выглядели как-то серо и блекло. И, судя по тому, что среди них присутствует уже знакомый мне Кейдж, знакомство с которым не особенно заладилось, это те квесторы, которым уже ГГ. Получается, четверть выбыла меньше чем за час, и частично я сам приложил к этому руку.
Имя Кайсы все еще светилось в списке, и она находилась на три позиции выше меня, имея десять медалек и почему-то опережая еще одного квестора с позывным Бенгер, у которого было столько же.
— Слушай, а почему… — начал было я, но закончить не успел.
Потому что где-то высоко над головой внезапно грохнуло, как будто бомба воздушного подрыва сработала, а следом за этим по небосводу прокатился волной звук, которого я еще никогда не слышал. Даже близко ничего похожего никогда не слышал, ни от одного механизма, живого существа или погодного явления. «Инопланетный» — лучшая характеристика для этого звука, и более подходящего слова просто не существует.
Я выключил карту, вскинул голову к небу и успел заметить, как над кронами деревьев пролетает широкая дуга клубящейся белой субстанции, как будто какой-то великан нагнулся над Ламинаром и выдохнул на него кольцо дыма, которое понеслось расширяться в стороны со скоростью гоночного болида.
Никогда раньше я не видел и не слышал ничего похожего. И с учетом того, где и когда я нахожусь, это могло значить только одно…
— Знакомься, Вик, это Экватор. — задумчиво произнес Бадабум в гарнитуре. — Экватор, это Вик. Вам обоим приятно познакомиться.
Глава 20
Так вот ты какой, Экватор…
Действительно, пропустить такое практически невозможно — разве что закопаться на два метра под землю. Во всех остальных случаях если не визуальные эффекты сообщат о приближении конца всего сущего, так звуковые — точно.
Я снова открыл меню и еще раз сверился с рейтинговой таблицей. Там ничего не изменилось за это время — самые первые позиции по-прежнему опережали меня вдвое.
— Как они умудрились так быстро накопить столько медалек? — я не сдержал прорвавшейся засады. — Всего за час!
— Времени зря не теряли, вот как. — охотно пояснил Бадабум. — Меньше воевали друг с другом, больше крабили контракты. И уж само собой не тратили время на спасение других квесторов из ШТОРМа и последующую болтовню. За то время, что вы потратили на разговоры, можно было выкопать кристалл на пять сотен и получить пару-тройку медалек. А уж сколько времени вы потратили на то, чтобы в принципе выйти из ионного шторма — это вообще забей.
— Но ты же говорил, что самые популярные квесторы — это те, которые устраивают шоу. — возразил я. — А тактику, которую описываешь ты, мало похожа на шоу.
— Зато она дает результаты. Сидеть на шее спонсоров — это только одна из возможных стратегий. — резонно возразил Бадабум. — Еще можно просто выполнять много контрактов и зарабатывать на них много денег. А если обстоятельства сложатся — то и спонсоры сами подтянутся к такому умельцу, потому что какую-никакую аудиторию он тоже будет собирать. Большинство любят шоу, перестрелки, драки и сумасбродные авантюры, да. Но не все.
Если представить квесторство, которое оказалось намного более глобальным, комплексным и сложным, нежели я представлял, как паззл, то сейчас я вложил на свое место очередной кусочек будущей целостной картины. Теперь оказывается, что шоу, драки, авантюры — это все совершенно не обязательно. Что есть квесторы, которые ходят на поверхность как на работу, которым чужды адреналиновые выбросы и которые если и преследуют какую-то цель, то лишь денежную. Им не нужна слава, фанаты и спонсоры, их вполне устраивает, что за трансляциями с их китов не наблюдают сотни глаз, а по возвращению не встречают десятки агентов корпораций с предложениями одно другого вкуснее. Их вполне устраивает просто «крабить», как выразился Бадабум, перемещаясь между контрактами и не отвлекаясь ни на что больше. Не отвлекаясь — и одновременно не отвлекая на себя. Тихое оружие, вроде того же «Гремучника», или чего-то с глушителем, скоростные киты, позволяющие уменьшать временные окна между контрактами, и, конечно, много-много опыта, позволяющего даже на закрытой туманом карте моментально определять куда идти чтобы выполнить тот или иной контракт — банально по памяти. Вот и весь не самый сложный рецепт эффективного, но вряд ли эффектного квестора, который выносит больше всех звезд, и, скорее всего — больше всех кредитов.