— Грустно. — вздохнул я, нашарив наконец магазин на поясе и сразу же перезарядив винтовку, а то мало ли в каком там состоянии его родные патроны, неизвестно сколько пролежавшие в ШТОРМе. — А, может, и нет. Все зависит от того, что за патроны. И в целом что за пушка. Но это мы сейчас узнаем.
Я быстро осмотрел «Бандита» — все органы управления были, в общем-то, знакомы и понятны. В идеале было бы проверить, как он стреляет, но, секунду подумав, я отбросил мысль делать это прямо сейчас. Наверняка он грохочет как водопад, так что устроив тут сейчас канонаду я неизбежно поставлю в известность о своем присутствии квестора, что вознамерился выполнить мой контракт на запуск зондов… А мне не хотелось бы, чтобы он знал о моем присутствии. Да, я все еще не забыл о его существовании, и все еще намеревался хотя бы что-то поиметь с контракта, пусть даже его выполню не я.
В конце концов, в самом плохом раскладе я просто вернусь на станцию в ГГ, не так ли?
А в самом хорошем — в ГГ вернется противник. Уже второй.
Глава 22
Да, с «Бандитом» перемещаться по лесу оказалось далеко не так удобно, как с маленьким удобным «Гремучником». Но делать нечего — его на пояс не повесишь, я пробовал. Не магнитится он.
— Оружейные ремни спустя тридцать лет уже не в моде? — риторически спросил я. — Как мне его нести-то?
— За спиной. — посоветовал Бадабум, явно приняв сказанное на свой счет. — Его предполагается носить за спиной.
— Отлично! — я хихикнул. — А перекатываться как, если понадобится? Хребтом по железу?
— Об этом не переживай. Кит не воспринимает оружие как то, что надо защищать при помощи щита, поэтому оно находится как бы снаружи твоего кокона. Так что твой хребет в безопасности.
Удерживая автомат за рукоять, я закинул его за спину и даже почти не удивился, когда он прилип к ней точно так же, как прилипало остальное оружие к поясу.
— Это да, это хорошо сделали, удобно. — признал я. — Есть еще какие-то места для оружия?
— Не, ни хрена. Твой кит рассчитан на переноску только трех видов оружия. Одно начальное, то есть, пистолет, одно малое, типа «Гремучника». И одно длинное, как «Бандит».
— То есть, я не могу заиметь два оружия одного типа? — уточнил я.
— Можешь. Но тогда одно из этих двух тебе придется всегда таскать в руках. А если захочешь взяться за второе — придется менять их местами.
Не всё, получается, продумано в конструкции кита… Хотя если посмотреть на это с другой стороны — может, это как раз и есть продуманность. Чтобы квесторы не могли носить с собой целый арсенал и не случалось ситуаций, когда кто-то, как я сейчас, нашел потерянный ствол, потом еще один, еще один — и в итоге получил возможность поливать противника огнем без перезарядки, просто меняя один ствол на другой. Да, вероятность такого невелика, но она имеется… И я совсем не удивлюсь, если узнаю, что современное ограничение на переноску оружия ввели именно после того, как один раз это уже произошло.
Без громоздкого «Бандита» в руках перемещаться стало намного легче, и до контракта я добрался буквально через три минуты. А узнал о том, что добрался, я по частому, раз в секунду, явно техногенному писку, который раздался из-за деревьев.
— Дом, что пищит? — спросил я, беря в руки «Гремучник».
— Зонды. — ответил он. — Вернее, носитель зондов. Частота писка показывает, насколько он загружен. Судя по тому, что я слышу — осталась буквально парочка, и квестор инициирует запуск.
— И что тогда будет? — я прошел еще чуть дальше, пытаясь высмотреть между деревьями квестора или хотя бы носитель зондов.
— Тогда начнется предполетная подготовка. — пояснил Бадабум. — Вылезут твари, точно так же как вылезают на жилах афинита. Попытаются сожрать носитель, и квестору его придется защищать. Потому что если носитель уничтожат, и он не улетит — квестор ничего не получит.
— Понятно. — ответил я, и остановился.
Остановился потому, что среди деревьев наконец проглянуло то, что меня и интересовало.
Метрах в десяти, едва видное в прогалы между стволами, стояло что-то похожее на огромное, в рост человека, яйцо ярко-голубого цвета, разрезанное пополам. Нижняя половина покоилась на земле, и в ней хорошо просматривались лунки размером с ковшик, сложенный из ладоней, а верхняя висела в метре от нижней без каких-либо подставок или кронштейнов.
В некоторых лунках нижней части лежали белые шары с золотистыми линиями, и сразу становилось понятно — это те самые зонды, они просто не могли быть ничем иным. Не здесь и не сейчас.
Прямо на моих глазах откуда-то сбоку неспешно прилетел и опустился в одну из свободных лунок еще один шар, подтверждая мою теорию — это действительно зонды, а яйцо, значит, их носитель.