— Гхы… — подал я голос из своего угла, — зачем так долго-то? Тем более на такую тему… Краткость — сестра таланта.
— А ты цитаты-то не воруй, — живо обернулась бабушка, — сам мысли формулируй. Цитата — ум дурака.
— А это кто сказал? — парировал я.
Папа негромко хмыкнул в бороду, родственники сдержано засмеялись.
— А… — бабушка безнадёжно махнула рукой, отворачиваясь, — раньше, если человек с трибуны что-то говорил, то он в это верил, по настоящему верил. Трибуны были! А теперь это — обычная работа, говорильня… А этот, — она кивнула на телевизор, где беззвучно шевелит губами монохромный Брежнев, — он даже плохо понимает, что читает. Да и остальные не лучше…
«Это ты его ещё через пять лет не видела, бабушка», — подумал я, — «это ещё живчик…»
— Суслов — бледная моль, — продолжила она анализ, подцепляя вилкой шпроту, — то же мне, идеолог — ни одной своей мысли не родил. Да он, как марксист, даже Сталину в подмётки не годится. Косыгин, кроме экономики, ничего не видит и не хочет видеть. Громыко из-за границы не вылезает. Никого живого в Политбюро не осталось. Если только свежую кровь запустить… Кстати, Машеров, говорят, в Белоруссии хорош.
Я справился с обязательной программой — громадной тарелкой неизменно вкуснейшего оливье и заколебался: бутерброд с сервилатом или отварной язык, раз уж не наливают? Традиционный стартовый шампусик родичи раскатали, даже не взглянув в мою сторону, массандровский мускат тоже пролетел мимо, только ароматом ноздри пощекотал, а оставшаяся рябина на конъяке, пожалуй, для меня сейчас крепковата…
Выбрал язык и начал его пилить, прикидывая так и этак. Машеров — это, возможно, ресурс. Вот только что я могу для него поделать? Если я буду успешен, тот грузовик и так не встретится ему на дороге.
Дверь распахнулась и впустила громадную парящую супницу с самолепными пельменями. Густой ароматный шлейф заполнил комнату, я сглотнул слюну и просяще протянул маме тарелку. Этот молодой организм — как бездна, в нем без следа исчезает всё, что не закинь, и ещё просит…
Выступление Брежнева в телевизоре закончилось, и дядя, наклонившись, включил звук.
— Первомай шагает по планете, — торжественно объявила дикторша начало международного блока.
— За праздник! — провозгласил дядя в очередной раз, и хрустальные рюмки, разбрызгивая гранями разноцветные блики, дружно сдвинулись к центру и зазвенели. Интересно, какая у меня сейчас норма по этанолу?
Ловили меня двое. Один — настоящий гигант, с громадной выпяченной челюстью, низким покатым лбом и выпирающими далеко вперёд надбровными дугами. Классический тормознутый акромегал. Мимо него можно было бы попытаться проскользнуть и уйти на скорости, если бы не второй — невысокий и резкий, напоминающий поглаженного против шерсти кота. Этот не было заторможен, напротив, быстрые глаза блестят, словно пару минут назад вынюхал дорожку. От него убегать рисковано, пробегать мимо — бесперспективно.
Третий, очень низенький, почти карлик, с мерзкой полоской усиков под характерным носом, не бегал, а, заняв позицию на круглой башенке, возвышающейся над крышей, контролировал участок вокруг дома и сейчас спокойно раздавал сверху команды:
— Он не ушёл ещё. Хан — встань в коридор между лестницами и не спи. Котовский, осматривай первый этаж и слушай, он может попытаться через окно уйти. Тут я его винтарём и сниму.
Надо же — Котовский, угадал я с повадками…
— Какой винтовкой? — недоуменно переспросил Хан в полголоса у макушки Котовского.
— Молчи, идиот… — простонал тот тихо в ответ, — просто молчи…
Гигант недоуменно пожал плечами, и они вышли. Я с облегчением сменил опорную ногу и чуть-чуть приоткрыл дверцу, увеличивая зону обзора.
Если вырвусь, я этому Хану шоколадку куплю. Ящик шоколадных конфет. «Золотой Нивы», её Брежнев, наверное, не зря любит… Только бы ногу не свело…
— Эй, — опять донёсся сверху баритон, — выходи, не тронем. Отдашь, что взял, и разойдёмся краями.
Ага, уже поверил. Три раза. Вспоминаю, как рыбкой мелькает в синих от наколок пальцах Котовского финка с наборной рукоятью, и опять покрываюсь крупным ознобом.
Эти прятки-догонялки начались минут десять назад. Я уже расслаблено нёс потяжелевшую сумку к выходу, когда чуть не столкнулся на повороте с невесть откуда взявшимся Ханом. Да, это его тяжёлую поступь я тогда услышал за углом и был вынужден, наплевав на шум, прыгать через лестничный пролёт и нестись по коридору ко второй лестнице только для того, чтобы обнаружить, что чёрный выход надёжно заперт.