Андропов с облегчением перевёл дыхание, обсуждение вошло в конструктивное русло. Он, в общем-то, в Иванове и не сомневался, но получить очередное подтверждение своему доверию приятно:
— Неа, не пойдет. Дело ушло наверх, как минимум до Савинкова. Я заставлю пять раз перепроверить причины и обстоятельства смерти, землю носом рыть будут, чтоб выяснить правду.
— Эээ… А если до удивления пьяные хулиганы с криминальным прошлым заснут метрах в ста от жертвы? — Иванов никак не хотел отказываться от приглянувшейся ему идеи.
— Не-ет.
Борис тяжело вздохнул и упавшим голосом внес следующее предложение:
— Тогда автомобильная авария? С пожаром?
Андропов подумал, потом опять отрицательно покачал головой:
— Не надежно. Экспертиза может выявить нестыковку какую-нибудь.
— Замучает совесть и повесится?
— А предсмертная записка?
— Я его уговорю… — Иванов посмотрел предельно честными глазами.
— Борь, не зли меня, мне и так хреново.
— Ну ладно-ладно… Сейчас… — он всерьёз задумался. — Кстати, а как срочно?
— В идеале — до конца майских бы развязаться.
— Угу… Майские… О! Эврика! — возбуждённо наклонился вперёд, — смотри, отметит Данилыч праздник на даче и потянет его на приключения — искупаться в карьере. И все… Белое раздутое тело вытащат потом багром. То, что раки не объели.
— Хм… — теперь задумался Юрий Владимирович, — звучит привлекательно.
— Вот и ладушки, — Иванов довольно потёр руки и набулькал в бокалы, — у Женьки боевая пятерка отличная, сделаем в лучшем виде. Я сам всё проконтролирую. За успех!
— За успех, — эхом откликнулся Юрий Владимирович, и под мелодичное «дзинь» белое вино отправилось в путь по пищеводам, — давай, Борь, не подведи. Закончим это дело, перевернем страницу, и там такие перспективы открываются… Очень интересные. Очень… — и Андропов задумчиво посмотрел сквозь стену, — даже страшно иногда становится.
Перед утренней летучкой Фред, проходя, привычно тиснул её за ягодицу, она точно так же привычно отмахнулась. Сначала её это пугало, потому что в кровать она была готова прыгнуть только ради брака, а тут, сколько ни прислушивайся, никакого звона свадебных колокольчиков в воздухе не висит. Потом, спустя пару месяцев, поняла, что в этом, ставшем уже привычном, ритуале нет даже намека на сексуальный оттенок — лишь привычка хищника метить свои охотничьи угодья, и успокоилась.
— Фред, есть тема. Возможно, на меня кто-то пытается выйти.
Молодой, лишь двадцать девять лет, руководитель ленинградской опергруппы ЦРУ задумчиво почесал бровь и бросил:
— После.
Быстро насовал всем заданий и, непонятно хмыкнув, закончил совещание фразой:
— Синти, а вас я попрошу остаться.
Мередит тут же сожгла её взглядом, а пепел развеяла над Невой. Дурочка, ей богу. Всем уже ясно, что Фред на неё безнадежно запал. Неужели общие ирландские корни так притягательны, что можно влюбиться в эту рыжую образину? Синти искренне надеялась, что дети этой парочки возьмут от них всё худшее — пугающий волчий взгляд Фреда, его высокие, выдающиеся вперёд скулы, а от Мери — грузный подбородок, широкий зад и кривые ноги. Ну и, понятно дело, они будут ярко рыжими и омерзительно конопатыми…
— Рассказывай, — выдернул её из мечтаний Фред.
Босс любит получать сначала лаконичную выжимку, поэтому она уложила суть в семь заранее составленных фраз, затем взяла лист и нарисовала сяо гуйи нюй.
— Так… — протянул Фред и, наконец, доломал скрепку, первую за сегодня. Обломки привычно полетели в мусорное ведро.
— Так… — протянул он опять, недоверчиво разглядывая иероглифы, — странно… Очень странно… Давай подробности.
— Понимаешь, Фред, у меня с одной стороны есть ханьские корни. Один из предков был в числе «людей сорок девятого». Но, в отличие от большинства, ему повезло в калифорнийской золотой лихорадке. Он вовремя вышел из игры и начал заниматься тем, чем умел — торговлей, потом передал дело сыну. Где-то прямо перед законом от восемьдесят пятого, когда во Фриско пришла триада, прадед всё распродал и перебрался во Флориду, чтобы начать там с нуля.
Синти прервалась, набодяжила себе жиденького кофе со сливками и продолжила:
— В общем, последние лет сто семейство было довольно состоятельным. При этом, как это и принято у китайцев, внимательно следили за тем, чтобы ими и остаться: в семье всегда говорили только на мандаринском, привозили учителей литературы и каллиграфии… Ханьцы тогда считали, что униженное положение страны — это временный зигзаг истории, за которым начнется очередное возвышение Срединной Империи.
— Боже, какая чушь… — презрительно фыркнул Фред, — эти голоногие навсегда останутся позади нас. У нас такой отрыв, что им за пять столетий его не закрыть.
— Ну… чушь, не чушь, но верили… Мой дед, несмотря на сопротивление семьи, женился на белой женщине по большой любви. Шла Великая Депрессия, он был состоятельный мужчина, а она — бедная секретарша… Успела родить мою маму, через год дядю, и умерла от горячки. Потом дедушка Сю женился ещё раз, уже на китаянке, но это был уже деловой брак с дочерью партнера. В итоге — мама была у него любым ребёнком, а я — любимой внучкой, особенно после того, как папу сбили в Корее. Дедушка меня всячески баловал, оплатил хорошую школу и университет, сам учил каллиграфии. В итоге я могу пользоваться примерно тремя тысячью иероглифов.
— Сдуреть можно, — Фред уважительно поцокал языком, — боюсь, сколько бы я мозги не крючил, мне этого не достичь.
— Я тогда не знала, что это сложно, потому и выучила, — улыбнулась Синти, — Теперь перехожу от предыстории собственно к делу… Тут я вижу три момента. Первый — «молочное имя». У китайцев принято давать детям внутрисемейные имена, которые не знает никто посторонний. Дедушка Сю назвал меня «чертёнком», и этот иероглиф, — Синти обвела сяо гуйкарандашом — был чуть ли не первым, который я выучила. Мы с мамой жили отдельно, и, насколько я помню, «чертёнком» меня звали только дедушка, мама и дядя.
— Стоп, — Фред выставил вперёд руку, останавливая рассказ. Потом ловким щелчком выбил из пачки Лаки Страйк сигарету, закурил, и, пустив дым в потолок, задумался, рассеяно глядя вверх. — Но гарантировать, что посторонние этого не знали — невозможно?
— Да, я тогда была ребёнком, такие вещи не отслеживала. Но у ханьцев не принято выпускать молочное имя из семьи… Это внутренний запрет примерно такого уровня, как не заниматься сексом прилюдно.
— Понял… Дальше.
— Второй момент — стиль написания иероглифов. В китайской письменности есть кайшу— «уставное письмо». Это эталон написания иероглифов. И есть несколько видов скорописи, которая допускает их упрощение, соединение чертами, отклонение от строго вертикального или горизонтального расположения, разные размеры. Меня научили писать иероглифы в стиле скорописи цаошу, и сяо гуйбыл выполнен именно в этом стиле. Более того… — Синти на мгновенье заколебалась, но потом продолжила, — он был выполнен почерком, принятым в нашей семье.
Она подтянула лист поближе и, повернув его к Фреду, показала карандашом:
— Видишь, первый иероглиф, вот эта птичка, в три раза меньше второго. Это — не общепринятое начертание, это — семейная особенность, как и их взаимное, чуть наискосок, расположение. Традиционное для цаошунаписание иное, вот примерно так… — Она начертила рядом ещё один иероглиф и, сдув упавшую на глаза челку, задумчиво закончила, — вот так…
Фред наклонился к столу, длинно выдохнул дым через нос, затем старательно вдавил окурок в массивную пепельницу и задумчиво потеребил ус:
— Да, дела… Синти, принципиальный вопрос: тебе не могло показаться? В смысле, эти чёрточки… Они не могли случайно сложиться в нечто похожее на иероглиф?