Так вот. План такой. Я пойду первым. Один. Доберусь до локомотива. Посмотрю, можно ли что-то сделать.
— Хочешь свалить в одиночку? — не унимался Лапин.
— Если бы хотел, то был бы там еще пять минут назад, — я сказал это так, что был уверен, у Лапина по спине побежали мурашки, — Бросил бы вас всех на обед демонам. Как видишь, я еще тут.
Взгляд Лапина стал растерянным. Он часто заморгал, опустил глаза, протиснулся назад, вглубь группы.
— У нас нет выбора, — я повысил голос, — вот единственный путь к спасению. Хотим добраться до Оплота живыми? Придется поработать машинистами, — и в одиночку, — я повысил голос, — я вас всех не вытащу. Если будем действовать сообща, и по плану, то выживем все. Ясно вам?
Все кивнули. Андрей не ответил. Он прижал болевшую руку к груди.
— Господин Лапин, вы поняли меня?
— Понял, — хмуро сказал он.
— Отлично. Надеюсь, тебе не придет в голову мешать, — ровным голосом проговорил я. — Прекрасно. — я обернулся ко всей группе. Оружие есть только у Прохора. Значит, действуем так. Я иду первый, один. Проверяю локомотив. Будем надеяться, что он на ходу. Прохор займет оборону у вагона. Будет защищать вас. Когда я дам сигнал, выдвигается небольшая группа из нескольких человек. Прохор сопровождает. Потом — возвращается за остальными. Так, пока все не переберутся.
— А почему нельзя пойти вместе? — спросил кто-то.
— Прохор у нас один, — большую группу он не защитит.
— Но мы останемся без защиты! — из толпы вышел худощавый парень с немного растрепанными каштановыми волосами.
— Да, — серьезно ответил я, — поэтому действуем быстро. Перевел, и за новой. Ясно?
Все вразнобой кивнули.
— Прохор, — я обратился к солдату, — как у тебя с патронами и батареями?
— Малёха есть, — он пожал бронированными плечами.
— Отлично. Всем ждать здесь и не высовываться! Я пошел.
Я выбрался из вагона, крадучись прошел несколько метров. Осмотрелся. Все было чисто. Побежал вперед. Промчался мимо тела бойца в голем-броне. Осенило! Броня же, вроде на ходу! Я подошел, полапал глухой шлем. Поискал какие-то кнопки. Ничего. Подергал автомат Мосина. Слишком тяжелый.
Справа послышалось тихое рычание, я оглянулся. Ничего не увидел, плюнул и быстро пошел по насыпи. Забравшись наверх, побежал по железной дороге. Замер метрах в шести от локомотива.
Под днищем машины что-то копошилось. Спустя мгновение, оттуда задом выполз демон-пес. Он суетился, пытался что-то выволочь на рельсы. Выволок. Это был труп машиниста.
Я грязно выругался матом. Демон-пес повернул вытянутую морду на меня. Открыл все четыре челюсти, высунул трубчатый язык трупоеда. С громким щелчком пасть захлопнулась. Демон-пес зарычал, слегка припал к земле, медленно пошел на меня.
Крюки на верхних лапах удлинились. Перепончатые крылья кратко застрекотали.
— А тебя, — холодно проговорил я, — я назову Дружком. Итак, Дружок, — я внимательно взглянул демону в глаза. Некоторое время потребовалось, чтобы сосредоточиться. Сделано!
— Вскройся! — уверенно сказал я.
Демон уставился на меня, забавно склонил голову набок. А потом взял и перерезал себе глотку собственным крюком. Темно-алая кровь хлынула на землю, смешалась с красным грунтом. Демон-пес сделал несколько нетвердых шагов в мою сторону и завалился набок. Я спокойно прошел мимо подрагивающего труда.
Взглянув на тело машиниста, я побежал вдоль локомотива. Добрался до просторной кабины, забрался внутрь. Здесь лежал труп второго машиниста. Я приблизился, опустился рядом. Осмотрел. Вся униформа на груди — сплошное кровавое пятно. Я поднял ему рубаху. Множество ранений, очевидно ножевых.
Зараза! Его убил не демон. Так, Квинт, давай думай. Остановка на каком-то не нужном полустанке, взвод охраны, поднятый по тревоге, труп машиниста. Это значит… Я взглянул на стоп-кран, он был опущен. Весь инцидент мог быть спланирован намеренно. А может просто случайность? Маловероятно. К тому же интересно, откуда тут взялись демоны? Местность же зачищена. Есть у меня очень серьезные подозрения на то, кто мог это все подстроить… И еще более серьезные, о том, кто мог быть целью всего действа.
Я взглянул на приборную панель. Месс-энергетический двигатель работал. Отлично! Осталось нажать кнопку, и поедем.
Я выбрался из кабины, услышал стрельбу. Прохор отстреливался от демонов. Надо торопиться. Я побежал. Пронесся мимо машиниста. Замер. А что если? Я опустился у его тела. Похлопал по одежде, по штанам, осмотрел обувь. Вытащил из-за голенища сапога длинный нож. Кровь на клинке вытирали второпях. Остались разводы. Все становилось интереснее.