— Здорово! — весело улыбнулась Анна, — признаться, я думала, ты соврешь мне!
Аннаклимина открыла коробку. Внутри что-то мяукнуло. Маленький белый, в серых пятнах котенок высунул миленькую мордочку. Аннаклимина восторженно погладила его двумя пальцами.
— Надеюсь, ты его не сожрешь? — настороженно спросил Тимур.
— Нет. Слишком много шерсти!
— Тогда на кой он тебе? Так, просто интересно.
— А это уже не твое дело, комиссар. У меня тоже могут быть секреты!
— Ну как скажешь, — Тимур пожал плечами, — ладно, давай. Мне ехать надо.
Девушка неприязненно взглянула на него, вышла из машины.
— Еб@ная пыль, — Андрей скривился, махнул рукой перед лицом, и переместился вглубь машины.
— А нельзя было подобрать что-то с закрытой кабиной? — холодно произнесла Варвара.
— Разговоры! — взводный Астафьев отвлекся от дороги, — хорошо покажешь себя на первом задании, Тихомирова, напишу в штаб, чтобы тебе бальное платье выписали. Барышня, блин!
Варвара не ответила, только закатила глаза.
Тяжелый многоместный багги мчал вдоль неширокого каменистого ущелья. Взводный Астафьев обещал провести инструктаж перед поездкой, но почему-то так и не провел. Мы знали только одно: наш путь лежал на один из форпостов той самой системы, что служила для отслеживания демонических вторжений. Пост не отвечал несколько дней.
— Господин взводный, — начал Артур, — а куда мы едем-то?
— А я что? — Астафьев удивился, — я вам не рассказал?
Мы помолчали, переглянулись.
— Кажется, я говорил! Не дури мне мозги, солдат!
— Я прошу прощения, — вежливо начала Наташа, — но вы не говорили, — она так обаятельно заглянула взводному в глаза, что его вечно хмурое выражение лица смягчилось.
— А. Ну, может, я и забыл! В связи с этим переводом на полевую службу столько бумажной мороки!
— Так что там с заданием, — напомнил я, — на форпост направили целый взвод флагелляторов, а там, может, постовой просто забухал.
— Нет, — Астафьев мотнул головой, — Грач пить бросил, — серьезно сказал он, — и перешел на пасьянсы. В прошлый раз, когда он пьяный проспал нашествие демонов Алой Воды, начальство его наказало. Артиллерия три дня утюжила место прорыва, а Грача комроты распорядился закодировать.
— Ха!
Помолчи, Вергилий.
— А пару дней назад аслизги прорвались сквозь систему и принялись уничтожать Имперские коммуникации и дороги, и это как раз произошло в квадрате Грача. Сам Грач перестал отвечать на запросы.
— Грач, — Задумчиво проговорил Сергей, — забавная кличка. Не думал, что имперская армия решится посадить на такой важный пост простолюдина.
— В смысле простолюдина? — Взводный строго взглянул на Сергея, — Барон Калистрат Генрихович фон Грач. На Кубани ему принадлежит имение из нескольких хуторов: Новые Грачи, Старые Грачи, Серые Грачи и Грачий лог.
— Как вы много о нем знаете, — хохотнул я.
— Еще бы. В конце концов, это мой друг.
Взводный рассказал нам, что, когда Грач первый раз не ответил на вызов, к нему отправили отделение мотопехоты, проверить в чем дело. Никто не вернулся. После командование решило направить туда отделение голем-пехоты. Снова та же история. Ну вот и пришло время флагилляторов. Начальство наконец-то заподозрило, что-то неладное, и наконец решило, что наверное, дело в демонах.
— Это здесь.
Багги резко затормозил, подняв столб красной пыли. Андрей, чуть не упав с сидения громко выругался матом.
— Господин Взводный! Почему обязательно водить так резко?!
— Потерпишь, Тихомирова. Ты солдат.
Тихомирова нервно засопела.
— Сюда, форпост там, — проговорил взводный. Минин, Тихомирова, за мной. Остальным сторожить транспорт. Увидите демонов — дайте сигнал. Мы придем на помощь.
Форпост оказался замаскирован. Со стороны его можно было принять за плоскую скалу, прилепившуюся у края ущелья. Тем, с левой стороны, в земле имелся потайной люк, через который можно было попасть внутрь.
— Вот зараза, — взводный окинул взглядом разруху, творящуюся внутри бункера, — Кажется, Грач до летался, — утвердил он, вы только посмотрите на это!
Пространства внутри форпоста было немного. У одной стены большое скопление аппаратуры: краны, панели с кнопками, стационарная рация. Это, по всей видимости, являлось рабочим местом Грача. Оставшуюся часть пространства занимала жилая зона: диван, скромная кухня, обеденный стол. Небольшая железная дверь, видимо, вела либо в подсобку, либо в санузел.
— Мда, — коснулся подбородка я, — тут будто табун пробежался.