Моё внимание привлекли бегающие внизу маленькие малумнички. В центре площади стоял жертвенник, на котором я и находилась. Так смешно наблюдать, как они все меня ищут. По крайней мере, было весело, пока не услышала приглушённый хлопок дверей. Оборачиваюсь. Сердце замерло, пальцы рук и ног похолодели. В проходе, ведущий сюда, стоял хлопающий в ладоши Белиэрхан.
— Коварство женщин не знает границ, — проскрипел старик, чуть склонив голову на бок, зло смотря мне в глаза. — Даже находясь на пороге смерти, вы продолжаете обманывать, лукавить, плести интриги, закатывать скандалы. Молодые и неопытные ведутся на этот фарс, — подмигнул. — Что с них взять?! Но ты полагала обмануть меня? Серьёзно? — издевательски смешок, в ответ я согласно кивнула. — Не смеши меня. Твоей полной жизни не хватит, чтобы сосчитать, сколько у меня было таких глупышек. И все вы просите только об одном.
— Но я, правда, в туалет хотела! — зачем хоть оправдываюсь, всё равно сейчас он меня убьёт.
— Верю, — злая улыбка. — Именно поэтому и исполняю последнее желание жертвы.
Последнее желание? То есть можно было бы просто попросить отпустить меня? Так тоже можно было?
— Не в твоём случае, — ответил, будто прочитав мои мысли. — В тебе заключена моя Ариадна. Возвращение её к жизни было моим третьим делом в списке. Однако, ты, глупая, сама пришла ко мне. Я не могу упустить такой шанс.
Белиэрхан стал медленно подходить ко мне. Раздался очередной раскат грома, и последовавшая молния на долю секунды ослепила нас, озаряя своим светом страшный замок со свисающими частями тел.
— Ты не получишь её, — говорю срывающимся голосом.
— Получу, — самоуверенная ухмылка. — Жаль, что ты этого уже не увидишь.
— Это точно, — слёзы душат. — Никто из нас этого не увидит. По крайней мере, в ближайшем будущем.
Не знаю, как я решилась на такой шаг. Было очень страшно и трусливо, но ещё страшней было попасться в лапы этому злому старикану. Я всё равно умру, поэтому решила хотя бы способ смерти выбрать сама. Резко перепрыгиваю через ограждения. Стою на краю пропасти в буквальном смысле. Что происходило внизу, уже видно не было, так как внезапно появившийся туман во время непогоды стеной застилал землю.
— Ты этого не сделаешь, жрица! — грозно проговорил Белиэрхан.
Страх пропал. Я просто шагну в серое марево. И всё. На этом закончится моя жизнь, моя история…
Под новый нарастающий раскат грома, совершаю шаг в пропасть. Яркая быстрая невероятно красивая молния пролетает следом, паутиной расходясь по небу. Поднявшаяся буря подхватывает моё тело и снова уносит вверх. Меня ожидала мучительная смерть, но это всё равно лучше, чем покорно идти на жертвенный алтарь. Молния огненной стрелой врезается в тело. Гром, следом ещё удар. Ветер бросает то вверх то вниз. Закрыла глаза. Боли не чувствовала, полностью отдавшись стихии.
Мою душу наполнял ветер — свободный, непокорный, порывистый и могущественный. Мы слились воедино, танцуя вальс с непогодой, в сопровождении музыки грома.
Наконец, всё закончилось, потому что почувствовала истинное освобождение от тяжести тела, бремени жизни и навязанной ответственности. Опали разомкнувшиеся оковы. Полной грудью вдыхаю этот чистый, свежий, немного прохладный воздух и магия проходит чрез меня, змеёй обвивая моё естество. Меня постигает блаженное и необъяснимое чувство. Медленно открываю глаза. Теперь я другая. Больше меня нет…
Нет той Алины, что предпочитала отсиживаться и молчать. Нет больше ненависти к земному миру и людям в частности. Да, я умерла. Умерла трусливая, замкнутая, скованная девочка. И возродилась новая — смелая, жизнерадостная, уверенная жрица Воздуха.
Ариадна в последний раз с улыбкой взглянула в мои глаза, облегчённо выдохнула и стала исчезать. Маленькие искорки, исходившие от её тела, возвышаясь, кружились в медленном танце. Стало грустно, что больше никогда с ней не встретимся. Мы слились воедино. Мы стали одной личностью.
Я медленно парила вниз. Туман рассеивался, страшные облака уходили, забирая с собой единственную любимую женщину моей первой юношеской влюблённости — Заардана из рода Аасэн. Передо мной снова встал убийственно страшный и до тошноты отвратительный замок. Ноги коснулись земли. Улыбка едва затронула уголки моих губ, когда увидела расхождение от меня малумнов. Не знаю, как именно сейчас выглядела, но эти твари угрожающе шипели и рычали. Одного понять не могу — сейчас я видела их по-другому. Сгустки тьмы, зла, жестокости осторожно протягивали свои щупальца ко мне, но не могли прикоснуться, натыкаясь на какую-то невидимую защищающую меня стену.
Теперь же чувствовала в себе силы и смогу дать отпор всем, стоящим предо мной. Гордо вскинула подбородок, бросая взгляд на каждого из малумнов, почему-то не решающихся нападать. Сделала маленький шажок и тут же из ниоткуда перед ногами в землю врезается уже знакомый кривой посох с закованным живым ядом на его верхушке. Даже голову не стала поднимать, без того понятно, кто сейчас преградил мне путь.
— Поздравляю тебя, жрица Воздуха, — сдавленно говорил Белиэрхан с нескрываемым отвращением на лице, — с твоим новым рождением.
— О, что я вижу! — широко улыбаюсь. — Кажется, Вы очень расстроены, что не смогли достигнуть своей цели, — откровенно говоря, меня переполняли радостные чувства в моей пусть маленькой, но всё же победе.
На площади пред замком раздался скрипучий отвратительный злой смех. Он блеснул чёрными глазами и кровожадно ответил:
— Так даже лучше. Я убью тебя и поглощу всю стихийную магию! — поднял руку вверх и резко указал на меня.
Звериный клокот волной прошёлся среди малумнов, и последние ринулись в мою сторону. Признаюсь, оторопела вначале. Не ожидала, что так быстро приступим к бою, надеялась ещё на парочку взаимных любезностей. Новой мне нужно было ещё время, чтобы свыкнуться с этим едва сдерживаемым могуществом. Опомнилась поздно, когда крылатые твари уже совершали хищные прыжки. Сделала вдох, призвала магию и…
И исчезла. Стою почему-то теперь позади всего это бардака и наблюдаю, как малумны натыкаются друг на друга, недовольно и зло рыча. Белиэрхан медленно и хищно оборачивается, одаривая холодным оскалом, а убийственный жестокий взгляд проходит сквозь меня, уносясь куда-то дальше. Додумалась обернуться и я.
Вот они стоят два героя. Один сбежавший предатель, другой… тоже предатель. Нет, с Зааром все ясно. Веры ему больше нет. Но Витем! Как он мог бросить меня на произвол судьбы. Помню, что сама говорила ему о первом спасении мастера, а про меня можно и забыть.
Нет, всё равно обидно!
Витем радостно подмигнул, приобняв за плечи и прижимая к себе. Заардан даже не посмотрел на меня, устремив свой взор на брата. Я же, тяжело выдохнув, решила приступить к действию. К слову сказать, моё удивительное зрение также неожиданно исчезло, как и появилось, поэтому теперь снова вижу всё в привычных образах. Однако нарастающую тьму в сущности Заара увидела отчётливо.
Пока эти двое играли в гляделки, щёлкнула пальцем.
Ого!
Всех нас ветром смело в разные стороны. Надо учиться контролировать новые силы. Не рассчитала. Малумны, расправив крылья, взвились в небо, Белиэрхан призвал свой посох и направил на меня. Куда делись Витем и Заар, не увидела, поскольку сама только встала с пыльной земли.
Старик же, не став долго ждать, прочитал заклинание, и нечто сверкающее направилось в меня. Выставила защиту. Стрела прорывается и продолжает путь. Круговое движение руками и выпускаю воздушные взрывные сферы. Не заметила, как это нечто уже практически настигла меня. Успела только взвизгнуть. Заар грубо оттолкнул, приняв на себя удар. Сверкающая стрела осколками осыпалась на землю. Витем подхватывает меня и заводит руки за спину, удерживая в таком положении. Мои попытки вырваться сразу пресекает, продолжая сжимать запястья широкой ладонью, а второй обхватив грудь, прижал к собственному телу.