Серое худое тело рухнуло на доски. Заардан вывел древние магические руны в воздухе, а после щелкнул пальцами. Внезапно появившийся синий огонь поглотил всё в считанные секунды, оставляя за собой только пепел. Пруд от столь сильного жара стал нагреваться до кипятка, что водные обитатели всплывали брюхом вверх. Трава и деревья иссыхали, и оттенки сада превращались из насыщенно-зелёного в блекло-желтые, местами горело-черные.
— Учитель? — обеспокоенно спросил появившийся Витем.
Огонь тут же угас. В центре чёрного круга стоял маг, хмуро взирая на своего ученика. Довольная ухмылка отразилась на его лице, когда он почувствовал облегчение, и почти полностью поглотившая сознание и душу тьма уходила. В его глазах мир вновь наполнился яркими красками, голода больше не было, разум прояснялся.
— Учитель? — повторил Витем. — Что произошло? Где старец Грэнор?
— К сожалению, он умер раньше, — усмехнувшись, нагло врал тот. — Поэтому придётся наведаться в гости без приглашения.
Вспышка, и они перенеслись в восстановленный Золотой Дворец.
Правитель Мэукор сидел за своим рабочим столом, который возвышался над всем залом высотой в десять ступеней, подписывая государственные документы. Позади него имелось панорамное окно, открывая вид на раскинувшееся у подножия дворца сердце Эртха Гильтэрра. По обе стороны зала шли колонны, на которых прикреплены горшки с магическими цветами, отдававшими тусклое фиолетовое свечение.
Родного брата почувствовал сразу, поэтому холодная улыбка появилась раньше, нежели он поднял голову. Рядом с Витемом стоял Заардан, дьявольски ухмыляясь. Мэукор знал, для чего бывший светлый маг здесь, особенно в компании того, кого сам лично запер на Орбе умирать, как только прознал о малумнах, обрубив собственному брату пути на спасения путём запечатанных порталов.
Только быстрого перемещения не удалось, поскольку действия Правителя опередили, и теперь он лежал на полу с заведёнными руками за спину, а сверху коленом прижимал Витем.
— Что ты творишь? — грозно прорычал он, пытаясь выбраться.
Силовая волна оттолкнула нападающего. Мэукор выиграл пару секунд, чтобы успеть телепортироваться, но младший брат был гораздо быстрее и одним прикосновением до лобной части полностью обездвижил его, используя присущую только им магию. Парализованное тело упало на отполированный до блеска пол тяжёлым грузом, только глаза гневно взирали на молодого парня.
Чёрный маг не спеша подошёл к ним, присел на корточки, и елейным голосом заговорил:
— Смена власти. Мятеж. Революция. Война. Преда-а-ательство, — сладко протянул. — Называй это как хочешь, но суть остаётся одна — твоё правление закончилось.
*
Анна нервно бродила по холлу ресторана «Кантара», держа в руках забытый сестрой телефон. Кристер также был не досягаем, связь постоянно обрывалась. Ромальв, сложив руки на груди, напряженно наблюдал за её поведением. Все приглашенные гости разошлись более часа назад. Само мероприятие проходило весело, до той самой поры, пока не увидела Алину в мужских объятиях.
— Как долго ты будешь метаться из угла в угол? — устало спросил мужчина.
— Одно дело, когда ты решил посадить всех за один стол, — с нотками раздражения начала Анна. — Это хороший ход. Нет, даже гениальный! В случае внезапно нагрянувшей революции мы не станем сражаться друг с другом, по крайней мере, сначала попытаемся уладить конфликт путём переговоров. Но, — остановилась, — совершенно другое дело, Ром, когда ты решил свести этих двоих, что видимо одновременно лишились ума.
— Я не понял, в чем ты обвиняешь меня? — сдвинул густые брови. — Я всего лишь попросил его присмотреть за ней.
— Присмотрел! — выкрикнула она. — Спасибо! — низкий поклон с разведением руки в сторону. — Где мне теперь её искать?
— Анна, послушай, — он встал и подошёл к ней, — Алина уже давно не маленькая девочка, она в состоянии позаботиться о себе сама. Меня начинает раздражать твоё бесконечное рвение помогать каждому, даже тем, кто в этом не нуждается, — девушка, было, набрала воздуха в лёгкие для высказывания своего мнения, но он прервал прикосновением указательного пальца к губам. — Я ничего не мог поделать, когда ты умчалась вместе с тем магом к малумнам. Выполнил просьбу, позаботился о твоей сестре, которая и мне стала очень дорога. Только я не опекал её и не названивал каждый час, чтобы узнать, не оказалась ли она случаем в чьей-нибудь постели. Вскоре ты станешь моей женой, — вдохнул, выдохнул. — Моей. Женой. Внимание должна будешь уделять мне, нашей семье, дому. Про работу также можешь забыть сразу, я в состоянии обеспечить нас. А сейчас мы возвращаемся домой.
От такого наглого заявления у неё волосы зашевелились на затылке. И без того шаткое спокойствие лопнуло мыльным пузырём. Никто не смел ставить ей такие прямые условия, касающиеся лишения её интересов. Спасение жизни и помощь другим для неё было не работой, а смыслом жизни. А теперь кое-кто хочет отнять это. Анна была удивлена и разочарована новому открытию в любимом человеке.
— Вот тебе мой ответ, — показала ему средний палец. Теперь же он открыл рот, но Анна быстро опередила. — Будешь запрещать мне работать, заботиться о своей семье, или даже о тех, кто не нуждается в этом, позабуду тебя и уйду к другому! — в сердцах выкрикнула она.
— Это твоё окончательное решение? — жёлтые глаза потемнели от злости.
— Я терпеть не могу, когда мне запрещают в свободе выбора! Моего, Ром, выбора! — злилась девушка.
— А я не потерплю, если моя невеста не будет уделять должного внимания своему мужчине! — повысил тон. — Беспокоясь о других, не жалеешь себя. Мне нужна здоровая жена и здоровые дети.
— А мне нужен адекватный муж!
Желваки заходили ходуном, крылья носа от возмущения активно вздымались, пухлые губы образовали тонкую бледную линию, цвет глаз стал более тёмным и гневным, пальцы сжались в кулаки до белизны костей. Он тихо и медленно проговорил:
— Пятнадцать минут. Жду на улице.
Девушка хотела ещё кинуть пару фраз вдогонку, но он слишком быстро удалился от неё. Ей только оставалось разочарованно смотреть на его широкую мускулистую спину.
— Анна? — раздался сзади уставший мужской голос.
Она повернулась, недовольно буравя взглядом своего друга. Оглядела холл помещения, заглянула за спину мужчины.
— Аля где? — поступил строгий вопрос.
— Не знаю.
— То есть как? — изумилась девушка. — Вы же были вроде как… — задумалась, подбирая слова, — …вместе?!
— Анна, — положил ладони ей на плечи, — я страшный? — задумчивые синие глаза буквально требовали правдивого ответа.
— Нет, — не совсем понимала, к чему был задан вопрос.
— Тогда почему она так скоро ушла!? — обречённо присел на корточки, разглядывая узор на плиточном полу. — Я просыпаюсь, — наиграно печально говорил Орвэль, — кладу руку на подушку, хотел ощутить шёлк её волос, а там пусто. Обошел весь номер, но уже и платья не было, — тяжёлый вздох. — Она воспользовалась мной, — изобразил горечь.
— Кристер, прекрати, — процедила сквозь зубы. — Это совершенно не смешно! Она пропадает в чужом мире с чужим человеком!
— Анна, — резко встал, возвышаясь над ней, окидывая серьёзным взглядом. — Наверняка, она уже давно спит у себя дома. — Девушка испытывала злость, но сама не понимала на кого больше: Алину или Кристера. — Не надо так смотреть на меня, — легонько потрепал по волосам. — Твоя сестра пыталась привлечь моё внимание, и привлекла его. Алина вполне осознанно совершила этот шаг.
— Как минимум тебя должно было остановить, что она выходит замуж за Ульва! — воскликнула девушка.