— Что вы тут делаете? — ахнула я от неожиданности. Не думала, что кто-то станет свидетелем моей вспышки гнева.
— Сижу, — мужчина погладил обивку софы и отсалютовал мне бокалом, — а вы, как я смотрю, очень горячая девушка…
— Что вы себе позволяете? Да кто вы такой? — ярость и злость бушевали во мне, а нахальство демона просто испытывало моё терпение. Ещё немного — и следующий шар полетит не в камин, а в наглую улыбку собеседника.
— Карим, кальн Вермонд, — представился мужчина, ставя бокал на стол.
— Совершенно не приятно познакомиться.
— Правда? Что ж, тогда мне просто необходимо добиться вашей благосклонности, — пружинистой походкой мужчина подошёл ко мне и резко притянул к себе.
От неожиданности я почти рухнула на него. Его губы впились в мои яростно и стремительно. Моя попытка отпрянуть провалилась с треском, мужчина положил свою руку на мой затылок, фиксируя голову, и углубил поцелуй. Воздуха уже почти не хватало, а поцелуй всё длился. Страстный. Неистовый. Я теряла связь с реальностью. Никто и никогда так меня не целовал. Я забылась. Потерялась. И ответила на поцелуй. Мои руки обвили его шею, губы сами раскрылись, и всё вокруг потеряло смысл. Прошлые стремления, желания, были стёрты страстью. Император больше не привлекал меня, обида на сестру ушла. Мне было не до них. Здесь и сейчас я чувствовала себя единственной, обожаемой и любимой.
Утро пришло внезапно. Вид мужчины, спящего на подушке рядом, вмиг разбудил меня. Красивый нахал, страстный соблазнитель. Карим. Сердце сжалось. Тело ещё помнило его горячие ласки. А разум кричал, что нужно бежать. Подхватив своё платье, я призвала тьму и сбежала в свои покои. От Карима и от себя. Задержись, я бы не удержалась и провела бы рукой по рельефному торсу, запустила бы пальцы в тёмно-каштановые волосы и попробовала бы на вкус его губы. Такие сладкие. Но нельзя. Я хочу быть Императрицей. Я всю жизнь хотела быть ей, хотела, чтобы люди смотрели на меня так, как смотрят на Лию. Хотела, чтобы отец хоть раз с гордостью сказал: «Это моя дочь!» Значит, план остаётся прежним. Кариму нет места в моей жизни.
«Глупая, а с чего ты решила, что он захочет продолжения? Ты была всего лишь девушкой на одну ночь!» — от едкой мысли, которая насмехалась надо мной, сжалось сердце, и появилась уверенность в правильности принятого решения.
— Эта ночь ничего не значит, — повторяла я себе под нос, направляясь в ванную.
— Ничего, — шептала я, погружаясь в теплую воду.
— Ты моя с сегодняшней ночи и до конца жизни, — бархатный голос ласкал моё ухо, а сильная мужская рука накрыла мою грудь. Я дернулась, но, повернув голову, увидела лицо Карима. Так близко.
— Ты не убежишь от меня, принцесса, — скинув халат, мужчина залезал в мою ванную. Моё сердце трепетало от его повелительного тона. Безумно хотелось подчиниться. Мой взгляд прошёлся по голому торсу мужчины и, поднявшись к его лицу, остановился на самонадеянной ухмылке и дерзком взгляде карих глаз.
— Я не убегала, я ушла, — не пряча взгляда, холодно возразила я, — ты мне больше не интересен. У меня другие планы. И тебя в них нет, — схватив мочалку, я принялась намыливать тело, делая вид, что мужчины, сидящего со мной в одной ванной, не существует. Это какое-то наваждение! Я сильная, я справлюсь. Я будущая Императрица! Никому не встать у меня на пути!
— Нет? — демон изогнул бровь и пальцем дотронулся до моего подбородка, чуть приподнимая моё лицо, чтобы в следующую секунду подавить моё сопротивление поцелуем. Очень умелым поцелуем, от которого кружилась голова и путались мысли.
Стук в двери прервал нас. Кажется, моя служанка только что подарила мне возможность снова думать.
— Потом договорим, — мягкие губы коснулись моего виска, и мужчина исчез во тьме. Я же замерла с мочалкой, пытаясь успокоить свои мысли и чувства.
— Доброе утро, Ваше Высочество, — глаза девушки были перепуганы. Ещё бы, хозяйка сама готовила себе ванную, да и платье снимала тоже сама. Почти.
— Доброе утро, Софита, — я улыбнулась служанке, и мой взгляд упал на пол, на котором лежал халат Карима. Чтоб его!
***
В полумраке кабинета я сидел в кресле за столом и в который раз пересматривал папки с информацией о каждой принцессе. Одна из них станет моей Императрицей. Устало потерев лоб, я притянул три папки. Талия, Аннабель и Илэрия. Которая? Я думал, что-то почувствую, увидев их, но сердце молчало, а разум анализировал. Белль показалась мне прекрасной, и дело не во внешности, она будто светилась изнутри, её жажда знаний меня восхищала. Умная, красивая девушка, которая не интересуется платьями и украшениями — это почти находка! Уже после встречи в библиотеке я хотел выбрать её, но затем моя фантазия прокрутила несколько лет нашей жизни. Печаль в её глазах от необходимости заниматься ненавистными делами, присутствовать при скучных обедах и вести скучные разговоры. Она возненавидит меня. Она слишком живая. Я уничтожу её. Готов ли я пойти на это?