– Ладно. – Роман нарушил молчание. – Они хоть какое-то понятие о горах имеют? Где искать? Как собирать? Представляют, какая это работа? Сам…
Валерий быстро обернулся, посмотрел на Ольгу – спит, не слышит.
Роман удивлённо присвистнул.
– Так они не знают? Ну ты даёшь! – Забыв про дорогу, с интересом смотрел на Валерия. Вздохнул. – Это авантюра, Валера! Чистой воды авантюра. Ничего не получится.
– Да подожди ты! Я же сказал – две недели… Всё организую и налажу. Получится.
– Хорошо. На это время я вас прикрою. Но только ты тоже учти – не всё так просто. Я ведь не один в этом деле. За мной серьёзные люди, и с меня тоже спросят, если что не так пойдёт.
– Рома, я понял. Давай разгребать сложности по мере поступления. На сегодня нам существующих хватает… Куда везёшь?
– В Курай. Там заночуем. Завтра по ущелью Актру подниму вас во второй альплагерь. Раньше середины июня групп не будет. Сейчас не сезон. Если только дикие, но это маловероятно. Я договорюсь, чтобы их местные в Курае отслеживали. Так что всё, что ты просил, я сделал.
– Спасибо.
Снег прекратил идти так же неожиданно, как и начался. Ветер продолжал беситься и задувать порывами. Разъяснилось. Снег везде и на всём – белый, чистый. Не верилось, что за какие-то четыре-пять часов может выпасть столько снега. Тучи рваными комьями перекатывались по небу, в разрывах иногда мелькал клочок синего неба.
Возле забора из разномастного горбыля стояли Валентин и Николаич. Смотрели на белую пустыню, начинавшуюся сразу за забором и уходящую вдаль до черной полоски едва различимых отсюда деревьев, за которыми угрюмо вздымались горы.
– Что думаешь? – не отводя взгляда от заснеженного простора, спросил Николаич.
– Как-то я себе не так всё представлял… – задумчиво произнёс Валентин.
– Вот и я о том же. Почему в горы? Ведь вроде как к границе должны выбираться. Там степь.
– Ну… он же объяснил, что надо отдохнуть, подготовиться, ещё раз продумать что и как… Здесь, видишь, у него друзья – помогут, если надо… Там мы одни будем, помощи ждать неоткуда. А до границы всего ничего – восемьдесят километров – я спросил у водителя.
Валентин оглянулся на шум. В ворота, натужно завывая мотором, медленно вползал «Урал» – огромный монстр грязно-зелёного цвета, с обшарпанными деревянными бортами, помятой сверху кабиной, с тросом, восьмёркой замотанным на клыках переднего бампера. Замер. Распахнулась дверца, и на снег, пообезьяньи ловко, спрыгнул низкорослый хозяин-алтаец.
Загрузили вещи в кузов. Крылатые стояли поодаль, помочь не могли, только ждать.
Водитель, Ольга и Роман – в кабине, остальные – в продуваемом ветром кузове, на вещах. «Урал» утюжил проселочную дорогу, что вела от посёлка в сторону гор, расплёскивая колёсами мокрый снег.
Ветер отогнал тучи к востоку – повисли черной полосой у горизонта. Солнце жарило, словно обогреватель включили. И ветер почти стих. Небо над головой – синее. Снег таял с неправдоподобной скоростью, как при убыстренной съёмке. Еще час назад всё было белым, и вот уже остались лишь отдельные снежные языки в понижениях рельефа, да и те исчезали прямо на глазах.
Через час от дороги осталось одно название – две глубокие колеи, доверху заполненные водой. «Урал» полз, проваливался, увязая по брюхо, надсадно ревел мотором. В кузове крылатых швыряло от борта к борту – рук нет, держаться нечем. Сергей как-то приспособился: держался одной рукой за борт кузова, другой обхватил Николаича, не давал тому биться о борта. Валерий Палыч и Валентин распластались поверх груды вещей, но это мало помогало. Наконец выбрались из болотистого леска у подножья гор. Сверху, по распадку, стекал широкий ручей. Вода бурлила среди камней. «Урал» попёр по ручью, пробуксовывая на мокрых камнях, только брызги из-под колёс веером. Вылез на открытую плоскотину и встал. Смолк мотор – тишина. Только вода в ручье журчит, бормочет что-то невнятное.
– Ну вы там живы? – Роман, стоя на подножке, заглядывал в кузов. – Теперь дорога получше будет.
– Почему остановились? – спросил Валерий.
– Устал агрегат, вот-вот закипит. Давайте, спускайтесь, я борт сейчас откину.
– Ольга как?
– Всё нормально с твоей Ольгой. Давай отойдём на пару слов.
Валерий тяжело спрыгнул на землю. Отошли с десяток шагов.
– Дальше вверх по ущелью поедем, там снег ещё по колено, горы… а тут вроде как чисто… – Роман повернулся и показал рукой на степь, что разлеглась внизу, сразу за чахлым леском, который они только что проехали.