Кюры на поляне, опустившие оружие, расступились, давая дорогу механическому ларлу.
Слин, в челюстях которого все еще была зажата рука кюра, поднял голову и посмотрел на чужака, появившегося в поле его зрения. Разумеется, зверь не расценивал его как живое существо, звуки и запах были неправильными. Но было заметно, что смотрел на него слин без особой приязни.
Машина, почти по-кошачьи грациозно, проложила свой путь среди лежащих на поляне тел кюров, как охотников, так и тех, кто были убиты ими.
Слин припал к земле, и принялся грызть руку, придерживая свой трофей передними лапами.
Кюр, подвергшийся нападению слина и лишившийся руки, лежал на боку и истекал кровью. Кюры редко склонны помогать друг другу в такой ситуации. Это — вопрос культуры. Основная мысль состоит в том, что, если Ты — кюр, то Ты не нуждаешься ни в чьей помощи. Более того, если кому-то предоставляют помощь, то он может подумать, что к нему относятся, как увечному или калеке. Это, если можно так выразиться, привлекает внимание к его ущербности или слабости, что может быть расценено как позор или оскорбление. Жалость расценивается унижающей достоинство, как того кого жалеют, так и того, кто пожалел. Это не сила. К тому же, всегда найдется другой, кто сможет занять его место.
— Ларл, — услышал Кэбот, подумав, что этот звук идет изнутри машины.
Кюры, собравшиеся на поляне, немедленно вскинули свое оружие, и настороженно водя стволами из стороны в сторону, принялись осматривать окрестности.
— Нет, — снова послышалось из машины, теперь точно оттуда, Кэбот был а этом уверен.
Тэрл уже знал, что ларлы встречались в лесном мире, так же как и слины. На этих опасных хищников кюры охотились с примитивным оружием, так же как и мужчины на Горе. Вообще-то, у Кэбота была причина полагать, что и местные люди не только, как могли, защищались от таких животных, но иногда и охотились на них, и даже небезуспешно. Да и кюров убивать им случалось. Архон же носил остатки кюрских ремней.
«Ларла, — подумал Кэбот, — мог привлечь на поляну запах крови».
А затем он увидел его, как должно быть его видели и кюры, также, желтовато-коричневую гибкую фигуру, припавшую к земле среди деревьев.
«Он ждет, — констатировал Кэбот. — Только непонятно чего он ждет?»
— Слин, — донеслось из переводчиков.
Сначала Тэрл решил, что это было указанием на животное, занятое обгрызанием руки кюра, но эту догадку немедленно опроверг сам слин, внезапно прервавший свое увлекательное занятие и, подняв голову, зарычавший, угрожающе и собственнически.
Припадая к земле, почти касаясь ее брюхом, стегая себя хвостом по бокам, к охотничьему слину приблизился его дикий сородич.
«Похоже, не только ларл может почувствовать запах крови», — про себя усмехнулся Кэбот.
Охотничий слин был значительно крупнее дикого, и он был выведен не только исходя из его охотничьих навыков и размера, но и с учетом таких свойств характера, как свирепость и агрессивность. Таких зверей иногда используются в слиновых боях, на которых работает тотализатор. Среди представителей многих видов разумных, в том числе и кюров, бытует убеждение, что дикое животное, так или иначе, превосходит домашнее, но зачастую это неверно. В конце концов, домашнее животное было выведено из дикого, чтобы его превзойти. В целом дикие животные мельче, не столь выносливы, хуже питаются, инфицированы паразитами и меньше живут. А домашнее животное обычно крупнее, лучше питается, дольше живет, здоровее и тренированнее в том, что касается стойкости, терпения, выдержки, способов преследования, нападения и убийства. Например, собак волкодавов на Земле изначально выводили, чтобы убивать волков.
Охотничий слин снова зарычал на дикого собрата. Тот зарычал в ответ. Под всклоченным спутанным мехом дикого слина хорошо просматривались его ребра.
«Он сильно оголодал, — заключил Кэбот. — Он так просто не отступит».
В следующий момент охотничий слин бросился вперед. Спустя короткое мгновение, визга, рычания, воя, вращающийся комок меха, мелькающих когтей и щелкающих зубов распался, и дикий слин остался лежать на земле. Его глаза быстро стекленели, лапы беспорядочно дергались, а из разорванного горла пульсирующей струей вместе с кровью вытекала жизнь.