У Кэбота не возникло ни малейших сомнений а том, что Грендель собирался порвать вожаку горло. Тем не менее, Лорд Грендель остановился на краю стада и, подняв свои огромные руки, выдал мощный рев кюра, эхом отразившийся от утесов.
Для двоих гладиаторов его появление стало неприятным сюрпризом, и они, обменявшись криками, чем-то средним между речью и сигналами, прекратили пробираться вперед, развернулись и, словно бредя по грудь в воде, направились к компании своих коллег, ожидавших неподалеку от выхода туннеля на противоположной стороне стада.
А с их стороны стада маленькая фигурка, отброшенная массивным толстяком, вскочила на ноги и в панике бросилась бежать через поляну.
Лорд Грендель возвышался между бегущей фигурой и стадом, а также замершим немного дальше отрядом гладиаторов.
Никто не вышел из стада. Наоборот, вожак стада, блея от страха и протеста, забирался все глубже внутрь, используя своих сородичей в качестве стены, чтобы отделить себя от злобной, враждебной фигуры, угрожающе возвышающейся неподалеку.
Кое-кто в стаде держал в руках камни, а у троих или четверых были суковатые палки, но ни один из них не рискнул бросить вызов Гренделю.
А несколько моментов спустя, большинство животных стада, словно ничего не произошло с глуповатым видом вернулось к своему прерванному занятию, выколупывая личинок и червей, роясь тут и там в земле в поисках съедобных корней. Изо рта одного из них свисала маленькая змея.
Гладиаторы, стоявшие плотной группой по ту сторону стада, рассматривали Гренделя, который проревел еще раз.
Кэбот появился из леса, с луком в руках, наложенной на тетиву стрелой и колчаном на бедре, полным птиц смерти. То же самое сделал Статий.
Конечно, гладиаторы могли особо не раздумывая напасть на одиночного и предпочтительно невооруженного кюра, но совсем другое дело нападать на двоих, которые, к тому же знают, готовы и насторожены. Кроме того, хотя сами они не владели луком, но что это такое они знали. Они не пошли бы против лука с палками, тем более, тогда, когда нужно преодолеть открытое пространство, да еще и при дневном свете.
Соответственно, гладиаторы поставили своих, связанных за шеи, женщин на ноги, заняли позицию между ними и стадом, прикрывая от кюров и Кэбота, и, криками и ударами палок, погнали женщин прочь. Мужчины, уходя, в большинстве своем держались позади каравана, то и дело бросая назад настороженные взгляды.
Лорд Грендель отступил назад, а затем осмотрелся. Он все еще был заметно возбужден. Его тело дрожало, он раздувал ноздри и скалил клыки.
Кэбот не желал даже говорить с ним в таком его состоянии.
Вернувшись к краю леса, Грендель присел и оперся кулаками в землю. Его могучая грудь ходила ходуном.
Наконец, немного успокоившись, он поднял голову и спросил:
— Где она?
— Убежала, — ответил Кэбот, озираясь.
Лорд Грендель издал протяжный, странный звук, не столько от разочарования или гнева, сколько, скорее выпуская из себя возбуждение и напряжение.
Маленькая фигура, бренча колоколом убегавшая вдаль, была светловолосой и красивой. Также, что интересно, его маленькие запястья были связаны за спиной.
— Они могли убить ее, — прорычал Лорд Грендель. — Они забили бы ее камнями, истыкали бы палками, сломали дубинами, содрали бы с нее кожу.
— Не исключено, — согласился Кэбот. — Наверняка, по крайней мере, некоторые помнили ее по загонам.
Беглянкой, конечно, была Леди Бина.
— Вот это сюрприз, найти ее здесь, — покачал головой Кэбот. — Признаться, я скорее ожидал, увидеть ее одетой в шелк, усыпанной драгоценностями и по-королевски устроившейся рядом с Агамемноном.
— Как она жила здесь? — спросил Лорд Грендель, поднимаясь на ноги, теперь снова став похожим на самого себя.
— Я предположил бы, что не слишком хорошо, — ухмыльнулся Кэбот.
— Она держала руки за спиной, не так ли? — уточнил Грендель.
— Точнее они удерживались там, — поправил его Кэбот, — сталью, рабскими наручниками.
— Теперь я понимаю, откуда в пещере взялись царапины и следы ног, — проворчал Лорд Грендель.
— Да, — кивнул Кэбот. — Следы, разумеется, ее. Она нашла убежище в туннеле. А царапины, несомненно, результат ее попыток избавиться от легких, но эффективных аксессуаров, которые ограничивали ее свободу.
— Камень не смог одолеть металл, — констатировал Лорд Грендель.
— А рабские наручники разработаны не для того, чтобы от них могла избавиться их носительница, — добавил Кэбот. — Их сделали, чтобы гарантировать полную беспомощность женщины.