— Надели ошейник? — ошарашено повторила она. — Продали?
— Естественно, — проворчал мужчина. — Это — все, на что Ты годишься, да и то, не уверен.
Блондинка внезапно изогнулась, высвободилась из его захвата и метнулась вон из контейнера.
— Назад! — рявкнул Кэбот, бросаясь вслед за ней из контейнера, с явным намерением вернуть беглянку.
Однако уже у среза его схватил один из кюров и поднял над полом.
Мужчина попытался бороться, но все было бесполезно. Силы человека слишком малы, по сравнению с мощью этого превосходного представителя расы кюров.
Тот из кюров, который вскрыл контейнер, а потом спокойно стоял с видом существа выполнившего свою задачу, прошел по коридору и замер около все еще горячей прорези в металле, ставшей импровизированным входом для кюров.
Он стоял спиной к коридору.
Блондинка, едва выскочив из контейнера, остановилась и застыла в центре толпы кюров, обступивших ее, но не делавших попыток как-то задержать девушку или схватить.
Такое апатичное поведение мохнатых гигантов удивило Кэбота знавшего, что представители их вида предпочитают мясо свеже убитой добычи.
Для кюров, кстати, весьма обычно ссориться вокруг добытой туши, бороться за нее, а оторвав себе лакомый кусок, удалиться с безопасное место, чтобы там, присев на корточки есть мясо, при этом наблюдая за другими и оставаясь в готовности в драке.
Однако, к удивлению Кэбота, девушка спокойно стояла среди них, оставаясь целой и невредимой.
Большой кюр, вскрывший контейнер, обернулся и произнес какой-то звук на своем языке, и блондинка и без того неподвижно стоявшая на месте замерла абсолютно, словно замороженная. Она только тихонько скулила, а по ее щекам бежали слезы. Но она не шевелилась.
«Она понимает его, — сообразил Кэбот. — Она получила команду!»
И тут кюр издал другой звук, и блондинка бросилась к нему, и, к изумлению Кэбота, запрыгнула ему на руки. Затем она, с совершенно счастливым выражением на лице, заползала к нему на плечо и начала грызть и покусывать его мохнатое ухо. Тот, довольно заворчав, мягко погладил ее своей огромной лапой.
«Так вот поэтому она не может говорить! — осенило Кэбота. — Никакая она не экзотик, необученная речи. Она вообще не может говорить. Она просто не с Гора. Она со Стальных Миры! Она принадлежит зверю! Она — его домашнее животное! Это что же, он прибыл на Тюремную Луну, рисковал собой, просто чтобы вернуть свое домашнее животное? Что-то в это слабо поверится! Она может, конечно, может верить этому, но только не я».
Он присмотрелся к, довольной, ликующей девице, сидевшей на плече зверя, ее хозяина.
«Эх такая красота пропадает, являясь домашним животным кюра! — подумал Тэрл. — А на Горе она стала бы ходким товаром. Но она здесь, всего лишь хорошо сложенное, ласковое маленькое домашнее животное кюра!»
И тут ему показалось, что он еще глубже проник в коварный замысел Царствующих Жрецов. Кто бы сомневался, что он предположит, что она была отпущенным на свободу экзотиком. Ему даже в голову не могло прийти, что она могла бы быть домашним животным кюра. Да он даже и знать не знал, что такие как она существуют. Мужчина снова окинул взглядом сидящую на плече кюра красотку. Какая это потеря, с его точки зрения, для сцены торгов.
Кэбот ожидал, что его тело вот-вот начнут разрывать на части.
Есть множество способов, которыми это могло бы быть сделано, и тут многое зависит от отдельно взятого зверя. Иногда жертве могут откусить голову, чтобы хищник мог выпить бьющую фонтаном из разорванной шеи кровь. Иначе разбираются со своей добычей некоторые другие виды хищников, такие как ларл или лесная пантера, хватающие жертву, за плечо, а затем, словно обезумев, разрывая живот когтями задних лап. Иногда жертве разрывают горло и просто придерживают пока она бьется в агонии. Относительно чистый способ состоит в том, чтобы перекусить основание шеи. Вероятно, наименее привлекательным можно назвать такой способ поедания кюром добычи, когда тот решает помучить ее, откусывая кусочки с разных частей тела. Среди кюров бытует мнение, что боль жертвы, улучшает вкус мяса. Когда добыча мертва, отборные ее куски, обычно печень и сердце, съедаются в первую очередь некоторыми из кюров, особенно когда дело происходит на глазах сородичей. С другой стороны, если кюр питается в одиночку, то он обычно самые вкусные кусочки оставляет на десерт. Чтобы не вводить вас в заблуждение в этих вопросах, и не заставлять думать о кюрах плохо, следует указать, что большая часть мяса, потребляемого в Стальных Мирах, вовсе не является человечиной. Требуется много времени, чтобы вырастить человека на мясо, даже ребенка. Даже произвести человека на свет, занимает большую часть года. Соответственно, по большей части на мясо в Стальных Мирах разводят верров, тарсков, вуло и так далее. Кроме того, можно было бы упомянуть, что кюры в большинстве своем не в восторге от вкуса человеческого мяса. По-видимому, это вопрос личных пристрастий. Также, хотелось бы отметить, что большая часть мяса, доступного в Стальных Мирах, получена не охотой или убийством, а доставлена с ферм, где животных разводят, откармливают и забивают, а их мясо сушат, солят или замораживают, чтобы употребить в будущем. К тому же, хотя Вы считаете кюров, плотоядными животными, существует множество консервированных продуктов, которые были разработаны специально, чтобы быть совместимыми с их пищеварением и быть пригодными для их питания. Это не должно показаться чем-то удивительным любому знакомому с подобной ситуацией в другом месте, скажем, на Земле, где, например, естественных хищников и плотоядных животных, таких как собаки и кошки, часто кормят такими альтернативными продуктами.