Kaye s’écarta de lui pour le regarder en face.
— Ils sont aussi suffisamment indépendants pour enterrer un bébé mort-né et sillonner les routes. Le docteur aurait dû appeler la police, Kaye.
— Je sais. Je sais aussi pourquoi il n’en a rien fait. Les règles du jeu ont changé. Il pense que la plupart des bébés ne survivront pas à leur naissance. Est-ce que nous sommes les seuls à avoir encore un peu d’espoir ?
La douche cessa de couler et la porte de la salle d’eau s’ouvrit. La minuscule pièce était envahie par la vapeur.
— Les filles, dit Kaye.
Elle se dirigea vers la chambre voisine, faisant à Mitch un signe de la main qu’il reconnut aussitôt. Les manifestants d’Albany avaient fait le même, et il comprenait enfin ce qu’il signifiait à leurs yeux : la Vie, la sagesse ultime du génome humain leur inspiraient une solide croyance et une prudente soumission. Le destin n’était pas fixé, il ne servait à rien d’utiliser les nouveaux pouvoirs de l’humanité pour bloquer les rivières d’ADN coulant au fil des générations.
La foi en la Vie.
Morgan s’habilla en hâte.
— Jayce et Delia n’ont pas besoin de moi, déclara-t-il, debout près du lit.
Les trous des manches de son pull noir étaient encore plus visibles maintenant qu’il était propre. Il laissa son anorak crasseux pendre à son bras.
— Je ne veux pas être un fardeau, poursuivit-il. Je me casse. Merci pour tout, mais…
— Taisez-vous et asseyez-vous, s’il vous plaît, le coupa Mitch. Ce que femme veut, Dieu le veut. Et elle veut que vous restiez.
Morgan tiqua, surpris, puis s’assit au bord du lit en faisant couiner les ressorts et gémir les montants.
— Je pense que c’est la fin du monde, dit-il. On a mis Dieu dans une grosse colère.
— Ne concluez pas trop vite. Croyez-le ou non, mais tout cela est déjà arrivé.
Jayce regardait la télé allongée sur le lit pendant que Delia prenait un long bain dans la baignoire étroite et ébréchée. Elle fredonnait des génériques de dessins animés – Scooby Doo, Animaniacs, Inspecteur Gadget. Kaye s’était assise sur la chaise. Jayce avait sélectionné un vieux film plein d’optimisme : Pollyanna, avec Harvey Mills. À genoux dans un champ asséché, Karl Malden se repentait de son entêtement aveugle. Son jeu était passionné. Kaye avait oublié que ce mélo était aussi prenant. Elle le regarda en compagnie de Jayce jusqu’à ce qu’elle s’aperçoive que celle-ci s’était endormie. Puis elle baissa le son et passa sur Fox News.
Les potins du show-biz, un bref commentaire politique sur les élections au Congrès, puis une interview de Bill Cosby à propos de ses pubs pour le CDC et la Brigade. Kaye monta le son.
— J’étais pote avec David Satcher, l’ancien ministre de la Santé, et ils doivent s’échanger des tuyaux, dit Cosby à la journaliste, une jeune femme aux yeux bleu ciel et au large sourire. Il y a des années de cela, ils ont fait appel au vieux bonhomme que je suis pour expliquer aux gens l’importance de leur travail. Ils pensent que je peux encore les aider aujourd’hui.
— Vous avez rejoint une équipe d’élite, dit la journaliste. Dustin Hoffman et Michael Crichton. Jetons un coup d’œil à votre spot.
Kaye se pencha. Retour de Cosby, sur fond noir, le visage soucieux et paternel.
— Mes amis du Centre de contrôle des maladies, ainsi que nombre de chercheurs du monde entier, travaillent chaque jour avec acharnement à résoudre ce problème que nous affrontons. La grippe d’Hérode. SHEVA. Chaque jour. Personne n’aura de repos tant que nous ne l’aurons pas résolu, tant que nous ne pourrons pas le guérir. Croyez-moi sur parole, ces hommes et ces femmes sont déterminés, et quand vous souffrez ils souffrent aussi. Personne ne vous demande d’être patients. Mais si nous voulons survivre, nous avons intérêt à être malins.
La journaliste se détourna du grand écran installé sur le plateau.
— Et voici un extrait du message de Dustin Hoffman…
Hoffman était planté sur un plateau de cinéma désert, les mains dans les poches de son pantalon de toile taillé sur mesure. Il se fendit d’un sourire amical mais solennel.
— Bonjour, je suis Dustin Hoffman. Peut-être vous souvenez-vous d’un film intitulé Alerte !, dans lequel j’interprétais le rôle d’un scientifique luttant contre une maladie meurtrière. J’ai beaucoup parlé aux scientifiques de l’Institut national de la Santé et du Centre de contrôle et de prévention des maladies, et ils travaillent chaque jour avec acharnement pour vaincre SHEVA et sauver nos enfants de la mort.
La journaliste interrompit la diffusion du spot.
— Mais que fait-on de plus depuis l’année dernière ? Y a-t-il de nouvelles pistes ?
Cosby grimaça.
— Je ne suis qu’un homme ordinaire qui veut aider ses semblables à triompher de cette épreuve. Les médecins et les scientifiques représentent notre unique espoir, car il ne suffit pas de descendre dans la rue et de mettre le feu partout pour régler le problème. Nous devons réfléchir et travailler ensemble, pas céder à la panique et déclencher des émeutes.
Delia se tenait sur le seuil de la salle d’eau, ses jambes potelées nues sous la serviette qui lui ceignait la taille, la tête enveloppée dans une autre serviette. Elle regardait fixement l’écran.
— Ça ne fait aucune différence, dit-elle. Mes bébés sont morts.
Lorsqu’il revint du distributeur de Coca, situé à l’autre bout de l’enfilade de chambres, Mitch trouva Morgan en train de faire les cent pas autour du lit. Il serrait les poings en signe de frustration.
— Je n’arrête pas d’y penser, dit-il.
Mitch lui tendit une canette et, après l’avoir regardée sans rien dire, il la saisit, l’ouvrit et la but d’un geste saccadé.
— Vous savez ce qu’elles ont fait, ce que Jayce a fait ? Quand on avait besoin de fric ?
— Je n’ai pas besoin de le savoir, Morgan.
— Rappelez-vous la façon dont elles me traitent. Jayce est sortie pour aller chercher un homme qui la paierait, et Delia et elle lui ont taillé une pipe pour avoir du fric. Bon Dieu, ce fric m’a fait bouffer, moi aussi. Et le lendemain soir, même chose. Puis on a fait du stop et Delia a eu son bébé. Elles ne veulent pas que je les touche, même pour les réconforter, elles ne veulent pas me toucher, mais elles sont prêtes à sucer des mecs pour un peu de fric, et elles se foutent que je les voie faire ! (Il se tapa la tempe du bout du pouce.) Elles sont aussi stupides que des vaches !
— Ça devait être très dur pour vous trois. Vous aviez faim.
— Si je suis parti avec elles, c’est parce que mon père n’est pas un saint, vous savez, mais, au moins, il ne m’a jamais frappé. Il bosse toute la journée. Elles avaient besoin de moi et pas lui. Mais je veux rentrer, maintenant. Je ne peux plus rien faire pour elles.
— Je comprends. Mais ne vous emballez pas. On trouvera une solution.
— J’en ai marre de ces conneries ! hurla Morgan.
Elles l’entendirent hurler depuis la chambre voisine. Jayce se redressa sur sa couche et se frotta les yeux.
— Ça y est, il recommence, murmura-t-elle.
Délia se sécha les cheveux.
— Il est vraiment instable par moments.
— Vous pouvez nous déposer à Cincinnati ? demanda Jayce. J’ai un oncle là-bas. Peut-être que vous pourriez renvoyer Morgan chez lui dès maintenant.
— Parfois, il se comporte comme un vrai gosse, lança Delia.